古巴首都哈瓦那坐落在古巴岛的西北岸，扼佛罗里达海峡西南口，与美国的佛罗里半岛隔海相望。旧城位于哈瓦那湾西侧的一个半岛上，建于1510年，旧城的城堡及其工事体系，是西班牙在美洲建立的用于征服新大陆的重要基地之一。
哈瓦那旧城包括城墙旧址与哈瓦那湾之间的整个地区，面积为142.5公顷，分布着一系列城堡。尽管哈瓦那城已步入现代社会，19世纪建的城墙几乎荡然无存，但由于在建筑施工中充分尊重城市最初的设计规划，并注意建筑的整体特征，因此这些古建筑布局整齐和谐，外观富于表现力，从而使哈瓦那旧城的非凡原貌保存至今，尤其是那些工事环绕的古城区城堡群具有很高的建筑学价值。
在哈瓦那市区，有一座名叫拉富埃尔萨的城堡。古堡建于1538年，是古巴最古老的城堡，在美洲古堡中也居于第二位。这个古堡呈四方形，四周围墙高达20多米，堡上筑有一座塔楼。1539年，埃尔南多·德·索托从古巴岛出发，首先发现了北美的密西西比河。传说在索托走后，他的妻子伊萨贝拉·德·博巴迪利亚时常登上塔顶向远处眺望，盼望丈夫早日归来。她年复一年，望眼欲穿，哭瞎了双眼。最后听到丈夫的死讯，她也悲痛而亡。城堡塔楼不仅因这个动人的传说而闻名，而且以塔顶安放的一尊印第安少女“哈瓦那”的铜像吸引着国内外游客，因为哈瓦那的得名，就是来自这个受人尊敬的印第安少女的名字。如今的铜像是个复制品，真品保存于城堡附近的哈瓦那城市博物馆里。
在哈瓦那港湾入口处的峭壁上，高耸着一座巍峨雄伟的古堡，这就是哈瓦那的著名古迹之一——莫罗城堡。1982年底，联合国教科文组织把哈瓦那旧城定为人类文化遗产的一部分时，这座古堡大概也发挥了不小的作用。莫罗城堡建于1587～1597年，做为哈瓦那城的要塞以防海盗的袭击。城墙高大宽厚，并有一条20米长的护城河。一条条幽深的隧道使堡垒相互通连。堡旁的灯塔建于1844年，30千米以外都可见到灯塔耀眼的光芒。城堡上的累累弹痕，是哈瓦那历史上屡遭欧洲列强洗劫的历史见证。16至17世纪，法国与荷兰海盗多次进攻哈瓦那。1756年至1763年英法战争期间，英国又于1762年占领了古巴，英罗城堡也被英国军队摧毁。如今，城堡虽已面目全非，然而从存留的堡体上，依然可以看出莫罗城堡当年的雄姿，引起人们无限的遐想。这座古堡现已辟为哈瓦那航海博物馆。
哈瓦那除拉富埃尔萨城堡和莫罗城堡外，还有好几座年代久远的古堡。拉卡巴尼亚堡建于 1763～1774年，面对海湾竖起两堵高大结实的城墙，而朝内一侧则有深12米的壕沟，沟上有吊桥通向古堡的主要入口。古巴独立战争期间，这里曾是关押爱国者的所在，如今成为古巴的一座兵营及军事博物馆。拉篷塔堡建于16世纪末，建筑坚固墩实，墙厚2．5米。堡垒对面有一座马克西莫·戈麦斯纪念碑，他曾与马蒂、马塞奥等一起，领导古巴人民对西班牙殖民者展开了英勇的斗争，为古巴的独立做出了重要贡献。此外，哈瓦那还有建于1763年的阿塔雷斯堡和建于1774～1794年的王子堡等。
这些城堡与工事体系、民居等古建筑创造出一种独特的历史氛围，使哈瓦那旧城成为加勒比地区最重要的历史中心，也是美洲大陆最有意义的历史中心之一。
