“衙门口朝南开，有理没钱难进来。”这是京剧《苏三起解》中的一句脍炙人口的台词，说尽了封建时代中国监狱的黑暗。狱卒飞扬跋扈、恃强凌弱、徇私枉法，足以令人发指。苏三唱了一句：“洪洞县内就无有好人”，把个崇公道也骂得个狗血喷头。崇公道解释说：衙门内“前堂不种高粱、二堂不种北豆，原本吃的就是打官司告状的”嘛。
上起京师大理寺、刑部大堂的皇家大狱，下到地方的县衙小牢，章程一律，体制无二，全是“父母官”，“一言定是非，一言决死生”。犯人决无言辩申诉的权利。从古至今，不知制造出多少冤案，枉死多少好人。仅史书所记，历朝历代周兴、来俊臣般的酷吏．层出不穷。
在封建王朝中，虽然也曾出现了些如戏中的“宋士杰”、“法门寺”和“杨乃武与小白菜”之类的故事，动辄为“平雪冤狱”摘去无数顶戴。那也只是官僚之间相互倾轧的产物，难以说明旧日牢狱的清明。
制度如此，那么监狱中的牢头、狱卒，就更不是东西了。这一行在狱中瞒上欺下、横行霸道、敲诈勒索、无所不为。难怪任何一出戏中的这类角色，鼻子上都要画上一个白方块，用来丑化他们的一举－动。俗话中所说的“衙”行，是属于“无罪也该杀”的。可见．世人对他们的评价是多么的恶劣！
我国监狱的改革和制度的现代化．是由上海租界汗始的1865年，英国驻上海领事在租界内成立了“领事法庭”，并在厦门路建立了法庭监狱（20世纪初，改建为提篮桥监狱设施精良．时有“东方的巴士底狱”之称），负责英国在华侨民的司法处理和犯人监禁从而．把西方先进的司法程序和监狱管理制度引进了中国。
1903年，因革命先驱章太炎、邹容在《革命军》一书中提出“推翻清廷”的主张，由此发生了著名的“苏报”案当时，苏报馆因设在租界内，遂得到了“领事法庭”的庇护。法庭拒绝了清政府对他二人的引渡要求．依照民主制度的司法程序和量刑尺度，只判了章、邹两人二三年的监禁，改变了皇家“一言倾城”、“君叫臣死，臣不能不死”的司法定制。
狱卒，在新式的监狱里称为狱警。监狱推行了西方较现代化的管理制度设立了放风、医疗、探视、通信等制度废除了肉刑、饿饭等虐待犯人的惩罚。要求狱警奉公守法、警纪严明、着装整齐、工作有序，使人一见顿生肃穆如图一中所绘．当时的监警司和狱警，正在核查案卷文明如是，的确有了惊人的改变。
画家将其绘人《三百六十行》中，是时人对“衙”行的厌恶有所改变的结果而监狱本身，较旧日牢狱也确实有了天壤之别
左图一: 监警司和狱警正在核查案卷。鉴于本身较旧日牢狱有
了天壤之别。[1905年]英美烟公司设计出品的烟画。
右图一：狱警（烟画）。[1927年]华商烟公司设计出品。
古代狱警故事
《三国演义》中，曹操头风病发作，疼痛欲裂。找来华佗来给自己医治。华佗说，脑内有风，要开颅去风才行。
曹闻所未闻，疑心华佗要加害予他，于是将他关了起来要杀掉。华佗自知这回性命不保，将一生心血写成的《青囊经》交狱卒保管，传之后人，受益大众。
狱卒拿回去藏在家里，想着以后也可以如华佗一般“悬壶济世”。
要知道，华佗可是开创外科手术的一代大师啊。比西方起码早了两千年。
第二天狱卒回家，见其老婆在烧这本无价之宝。大惊失色，劈手夺下剩余的残页。
只听他老婆口中骂道：这等妖术，害了华佗自己性命，还不够么，你还要步其后尘，，真实愚不可救，，
狱卒昂天叹息，再看手中残页，只剩下“阉猪阉鸡”两页，，，
于是就去做了个走乡串村阉猪阉鸡的工匠，闲来就着鸡子和竹肠，喝点小酒，，
并将这门手艺传给后世，做了这行也的开山鼻祖……
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我国目前的监狱警察制度非常完善。
中华人民共和国监狱警察隶属于司法系统，并非属于公安系统。
但着装，公安系统基本一致，仅在胸章，胸章有“司法警察”以示区别。
级别，警衔与公安系统一致。
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同名电影《狱警》主演：
任达华
万梓良
吕伟良
上映时间：2005年
电影类别：动作片
上映地区：中国香港
语言：粤语
时长：96分钟
剧情介绍
香港惊世力作影片身为警察的阿华因不愿同上司同流合污，被上司栽赃陷害，诬告阿华藏毒，阿华被送进监狱。十年后阿华出狱，发现自己的母亲已经去世，万般气愤地他决定用同样的方法报复当初陷害他的人们，但因不知道自己到底是被谁陷害，于是他开始展开调查，最后目标锁定在阿勇的身上，阿勇得知自己被人陷害谋杀，气愤之下拘捕，因而成为通缉犯。当阿华得知自己冤枉了阿勇决定帮他洗脱罪刑，阿勇知道阿华的过去后也愿意帮他调查当初陷害他的人，现已身为督查的雷胖子担心自己过去的丑事败露。私通黑社会追杀阿华同阿勇二人，于是一场生死逃亡即将展开……
