建于4000年前的哈马丹是世界上最古老的城市之一，早在古米提亚①时代就已非常繁荣，曾三次遭受毁灭性的侵略：马其顿的亚历山大、阿拉伯哈里发②统治者以及铁木尔大帝都曾彻底毁灭过这座城市，但每次毁灭之后它都能在废墟上重建并焕发出新的生机。
亚述国王提格拉·帕拉萨一世统治时期(约公元前7世纪)，就已有文献首次提及这座城市，文中将这座城市称为阿马丹。在古波斯阿契美尼德王朝时期的楔形文中，它又被称为阿马塔纳，而沿用了几个世纪——既包括它最辉煌的时候，也包括它衰落时期的名称——埃克巴塔纳，是古希腊历史学家希罗多德命名的。也正是他第一次详细记述了这座城市。
的确有一些学者推断，现在的哈马丹不是希罗多德说的埃克巴塔纳，并建议在雷扎耶湖的东南面寻找这个古国的首都。曾经有很多诗人歌颂过这座位于陡峭山峰之间的湖泊。湖中岛屿林立，其中最大的是沙希岛。很早的时候四周村庄的农民就把“几十头生病的山羊”运到这里来，但“放逐”对山羊来说是一种幸运。山羊都活了下来，并繁殖变野，现在的沙希岛以其狩猎场而闻名。
但是专门研究这个问题的著名考古学家杰梅尔根在研究了苏萨的发掘之后，提出了不同的意见。他指出，现在的哈马丹的的确确就是希罗多德说的埃克巴塔纳。而且，正是在这里曾经有过被古希腊历史学家所无限赞美的王宫。
埃克巴塔纳坐落在一座高山脚下，没有护城墙，只是高耸的城堡被加固了。希罗多德认为米底亚国王奇阿克萨是这座宫殿的缔造者。登基之后，(根据希罗多德的说法)奇奥克萨的第一件国事活动就是建立私人卫队、修建城市及王宫。
埃克巴塔纳由七个堡垒组成，一个挨一个排在一起，王宫和国库就设在第七个堡垒——即正中央的堡垒中。每座堡垒的墙都涂成了不同的颜色。外面的堡垒是白色，第二座是黑色，第三座是暗红色，第四座是浅蓝色，第五座是鲜红色，第六座是水泥灰色，第七座则为金黄色。
另一位古希腊历史学家波里比阿也描述过王宫的宏伟及其富丽堂皇的装饰。据他所言，房屋装修的花费简直就是天文数字，无论用什么都无法比拟。宫墙是用最好的、没有一个树节的松树垒成，即使有节也都用金或银涂上了。
公元前550年，埃克巴塔纳被波斯阿契美尼德王朝国王——伊朗国创建者——居鲁士一世所占领。位于群山中的埃克巴塔纳便成了阿契美尼德国王的夏宫。
公元前330年，亚历山大统帅的马其顿军队攻进埃克巴塔纳。城市被洗劫并烧毁，伟大的占领者在掩藏于七座堡垒之内的王宫中没收从臣服的各个民族掠夺来的财宝。古希腊历史学家写道，根据亚历山大的命令，连王宫柱子上的金银装饰物也被剥了下来。
这座宏伟至极的宫殿保存至今的只有一座卧在丘岗上的石狮子，从这里能够看到埃克巴塔纳的全景。这位威严的守护者是世纪和历史事件的见证者，它的身上也留下了时间和事件的痕迹。狮子的前爪已被那些以烧掠破坏所有人畜图像的穆斯林打碎了。对于石狮子曾经有过的蓬松鬃毛和威严面孔，我们现在只能通过想象猜测了。
根据古老的传说，这座石狮子具有魔力，因而特地把它放到城门旁保护冬天的城市，以阻挡大风和寒冷：冬天时哈马丹能达到摄氏零下20度。
一些居民到现在都还相信狮子的魔力。据说，现在都还有想要快些出嫁的姑娘或家庭不幸福的女人悄悄跑去找石狮子。只需要坐到狮子上或只是恭敬地摸摸它的头，所有的愿望就能实现。而快活淘气的孩子们则成天坐在被摩娑得很光滑的魔法狮子背上和鬃毛上玩耍。
