20世纪外国三大禁书是指性描写成分太重的《尤利西斯》、《查泰莱夫人的情人》和《北回归线》。
《尤利西斯》是英国作家乔伊斯意识流小说的代表作，描写了斯蒂文、布罗姆及其妻毛莱三人在19小时内的生活。通过对斯蒂文的虚无主义思想、布罗姆的庸有主义哲学和厚颜无耻以及毛莱的淫荡、肉欲的描写，小说一方面暴露了现代资产阶级社会的腐朽和空虚，一方面又把这些作为整个人类文明的缩影加以全盘否定，表现出作者思想倾向上的腐朽、没落性。小说用了较多的篇幅描写了毛莱的放荡生活和内心世界淫秽的东西。
《查泰莱夫人的情人》是英国现代颓废派文学的重要代表作家劳伦斯（1885—1930）的作品。小说记叙了查泰莱夫人因不满意和一个只有上半身、虚伪傲慢、利己的贵族的婚姻生活，同看守猎场的雇工梅勒斯相爱以致出走的故事。书中以主要篇幅多次地、细致地描写了查泰莱夫人和情人之间的性生活和各人的微妙心思以致找不到一个大胆的出版商来发行，60年代才得以正式出版。
《北回归线》是美国亨利·米勒的自传体小说。小说通过一个失意的美国电报公司的职员孤身来到巴黎寻求新生活而处处碰壁的故事，反映资本主义世界的重重危机。作品情节简单，主要写了主人公的思想感情以及在巴黎参加的文化活动。但是书中露骨的赤裸裸的性描写和污秽语言有的意引用，使得小说一出版，就被列为禁书。美国和英国也宣布米勒为“不受欢迎的人”。直到27年后，他才得以回到美国，其作品也是60年代才开始被美国政府陆续获准出版的。亨利·米勒文风平易洒脱，语言流畅幽默，深受读者欢迎。
