生态位宽度表示某物种利用资源的程度。如果出现外来种群侵入它所在的群落并发生竞争，使原有种群被迫缩小活动范围，这种现象称为生态位压缩。反之，种间竞争的减弱会出现某些种群扩大利用空间与资源而进入过去没有占用的生境，这种生态位扩展称为生态位释放。