西方古典音乐分前古典和维也纳古典。
浪漫主义时期。 从贝多芬之后，西方古典音乐就进入了浪漫主义时期。浪漫主义音乐家们要么更侧重于个人情感的抒发（如舒伯特、肖邦），要么着迷于表达文学作品中强烈的戏剧性（如瓦格纳、理查·施特劳斯）。他们不停地打破古典主义的条条框框，只是为了能让人们更易为自己表达的独特内容而感动。此时的不少音乐在结构上已丧失了古典主义时期的严谨，但也更为灵活了。很多音乐的旋律性大大加强，和声的处理也是变化多端，所以这些音乐大都有了更为细腻的情感色彩的变化，不用说，表现的范围较之古典主义时期也是大大加宽了。交响诗是浪漫主义时期的产物，它由李斯特首创，并由理查·施特劳等人发扬光大，通常与伟大的文学作品或民间故事有关。浪漫主义时期还出现了更为自由的钢琴曲，在这方面，大家熟知的“钢琴诗人”肖邦、“钢琴之王”李斯特等人无疑是功劳巨大。古典主义时期就已经很完善的交响曲又得到了进一步的发展，出现了不少宏伟之作，这一点放到下面再详谈。
浪漫主义时期的音乐家可以说是数不胜数。作为“入门”讲座，在这里我只挑几位特别重要的作曲家向大家作一个简要的介绍，假如您还想了解更多的作曲家或更为详细的介绍的话，就只能委屈您自己到网上去找啦（一般的音乐书店里也都有不少此类书籍）！
舒伯特无疑是浪漫主义时期的一个重量级人物。大家都知道他是“歌曲之王”，作了无数对后世影响巨大的优秀艺术歌曲。他还写了九首交响曲（又是九首！），最后两首是不凡之作，第九首因其高贵的气质、庞大的结构被人称之“伟大交响曲”，第八首没写完，就叫“未完成”，但却是交响曲宝库中的经典，其凄切孤独的氛围、细腻的内心情感表现，典型地表现了浪漫主义音乐的特征。舒伯特在室内乐方面也是表现不俗，他的“鳟鱼五重奏”、“死神与少女”弦乐四重奏等等都是亲切动人之作，也是现在唱片灌制的热门。他还作有不少亲切动人的钢琴小品集，如《音乐的瞬间》、《即兴曲》等。
柏辽兹则首先用交响曲讲起了故事。他的《幻想交响曲》描述了自己对一个女演员的爱情幻想。他说这些幻想是服药自杀未遂而产生的，里面有田野、有舞会、有断头台、有妖魔鬼怪，真是好玩之至。他还在这部交响曲里首次运用了“固定乐思”的写法，即从头到尾用一个代表那位女子的主题及其变奏贯穿全曲，既方便了讲故事，又使作品各乐章获得了很强的统一性。他的这种手法对后来的李斯特等作曲家影响巨大。柏辽兹的其他重要作品有管弦乐《罗马狂欢节》、戏剧交响曲《罗密欧与朱丽叶》等。
门德尔松也是一位短命的天才，他的音乐成就先不说，就看在他把当时不为人知的巴赫“挖”了出来的份上，我们也应该好好感激他。门德尔松出身高贵，生活优越，从小就受到了良好的教育，甚至还有自己的交响乐团。他的音乐正如他的身份般，高贵，优雅，华美，几乎没什么漏洞。自然，在这样的生活环境下，他没有太强的激情，估计他在有生之年也没深入体会到过孤单、悲伤、愤怒的感情，这些也正是他的音乐中所缺乏的，所以有乐评家说他完美但不深刻。他的小提琴协奏曲是难得一听的青春之歌，故可以列于“四大小协”中而毫不显弱。他的五首交响曲在构成方面也都近乎完美，其中的“苏格兰”和“意大利”是爱乐者不可不听的曲目。他为戏剧《仲夏夜之梦》写的音乐也体现了他的音乐天才。而他的钢琴小品《无词歌》系列被人认为在抒情性方面并不比肖邦差。
估计大家对肖邦都比较熟悉，因为国产的几位钢琴大师都喜欢弹肖邦。这也不难理解，肖邦的钢琴曲中那么多空灵飘逸的气息本来就和中国文化有几分相通。肖邦是诗人，这是任何一个听过他的音乐的人都不得不承认的。他几乎只为钢琴写作，故而他能把钢琴的抒情性发挥到极致。作为一个波兰人，他音乐中的民族特征也是显而易见的。他的夜曲、圆舞曲、波罗乃兹、叙事曲、谐谑曲等都早已为大家熟知，他的二十四首前奏曲被认为是每一首都包含了可以发展为庞大的交响音乐的动机。他二十岁之前作的两首风格相近的钢琴协奏曲被乐评家认为是严重忽略了乐队的表现（像不像帕格尼尼的小提琴协奏曲？），但就从音乐的情感表现来讲，无疑是相当唯美的作品，恰如其分地表现了青春的甜蜜和忧伤。
舒曼最后得了精神病，而不少人称他为浪漫主义精神的化身，由此我们也可以知道过于耽溺于个人的激情世界中不一定是好事。他的音乐大多很抒情，很有诗意，有时也会很激烈。他作了四首交响曲，都不如前面提到的那些有名。舒曼最常被人提到的作品是钢琴组曲《儿时情景》、《C大调钢琴幻想曲》、《狂欢节》等。他的《a小调钢琴协奏曲》也是不错的作品。此外，舒曼也是一位艺术歌曲大师，作有联篇歌曲《诗人之恋》等。
前面讲到，是李斯特创立了“交响诗”这种体裁，他自己作了不少交响诗，其中有名的有《塔索》、有表现“人生不过是死亡的前奏曲”的《前奏曲》、表现英雄马捷帕的事迹的《马捷帕》等等。李斯特的钢琴演奏也是超凡脱俗，有人说李斯特为了满足作为一个演奏家的虚荣心而使自己的作曲才华没能得到应有的发挥。不过他的成果也够可观了，十九首技艺超绝的《匈牙利狂想曲》（不要与勃拉姆斯的二十一首《匈牙利舞曲》混淆起来）在演奏技巧和钢琴这种乐器的表现力上都为后世作了一个很好的榜样。还有他的两首钢琴协奏曲、《浮士德交响曲》、《但丁交响曲》等，也可称之为名作。
今天先写到这里，下次再接着向大家介绍其他的浪漫主义时期的作曲家。下面的三首MIDI，第一首是舒伯特的《鳟鱼五重奏》的第四乐章“变奏曲”，其中的主题就是歌曲《鳟鱼》的旋律；第二首是肖邦的《升c小调幻想即兴曲》，这首钢琴曲情绪热烈，富有光彩，中段旋律尤其优美动听。；第三首是李斯特的名曲——用帕格尼尼《第二小提琴协奏曲》末乐章的主题作的钢琴变奏曲《钟》。
