桓公观于厩，问厩吏曰：“厩何事最难？”
厩吏未对，管仲对曰：“夷吾尝为圉矣，傅马栈最难：先傅曲木，曲木又求曲木；曲木已傅，直木无所施矣。先傅直木直木又求直木；直木已傅，曲木亦无所施矣。”
——春秋齐·管仲《管子·小问》
注释
傅：编扎。
马栈：养马的栅栏。
厩（jiu第四声）：马棚。
圉（yu第三声）：养马的人。
施：安排。
观：察看
译文
有一次，齐桓公来到马棚察看，他向马棚的管理员问道：“在马棚历史上什么事情最难办呀？”
马棚里的管理人员还未来得及回答，一旁的管仲却先答道：“我曾做过马夫，我认为编制供马站立的木牌是最难的：因为用的木料如果是弯曲的，后面的就得跟着也用弯曲的木料，弯曲的木料都用上了，笔直的木料就用不上了；如果先用笔直的木料编制木排，那么后面的也要用笔直的，笔直的木料都用上了，弯曲的木料也没地方用了。”
评析这则语言是以曲木、直木喻人或拟人，用意在说明：用不肖者必然引致不肖者，用贤明者必然引致贤明者。如俗语所说：物以类聚，人以群分。曲直不相容而相斥。所以用人之道贵在选好领头人：领头的是“曲木”，必然“曲木又求曲木”，使“直木”无用武之地；反之亦然.