因缮写、刻版、排版等错误而多出来的字或句子。 多出来的字或词，批注者（程颐朱熹等人）认为这些字在这里使得意思不通，应该是在刊行的过程中有失误或是有人故意加上去的。“四书”里有很多这样的地方。
校勘学术语。所谓“衍文”，即抄写、刊刻古书误增的文字。例如《周礼·秋官·掌客》：“车皆陈。”郑玄注：“皆陈于门内者，于公门内之陈也。言车者，衍字耳。”又如《荀子·王制》：“元恶不待教而诛，中庸民不待政而化。”王念孙认为：“元恶”，“中庸”对文，“中庸”下不当独有“民”字，此涉注文“中庸民”而衍，《韩诗外传》无“民”字。(王念孙《读书杂志》八之三“中庸民”条)
造成衍文的原因很多，有时因两字形似而衍。如《汉书·窦田灌韩传》：“窦婴、田蚡皆以外戚重,灌夫用一时决策而各名显。”王念孙指出，句中“名显”专指灌夫。不包括窦、田二人，前面不应有“各”字，《史记》正作“灌夫用一时决策而名显”。“各”字是因与“名”字相似而衍；
有时因涉及上下文造成衍文，如《左传·僖公二十八年》：“晋侯患之，听舆人之谋曰：‘称舍于墓’。”王氏以为，句中“曰”、“称”同义，考《太平御览·兵部四十五》引这段文字作“听舆人之谋称舍于墓。”没有“曰”字，从而勘定原文“曰”字是涉下文“称”字而衍；
有时传写人误把前人在古书上旁记的字当成正文，造成衍文，如《史记·刺客列传》：“臣欲使人刺之，众终莫能就。”王氏以为，句中“众”本为“终”的借字，后人在“众”旁记了个“终”字，抄书人误把“终”字一并抄入了正文，遂成了衍文。
