地理
澳大利亚东北部昆士兰州的东海岸，珊瑚礁相连，这就是世界七大自然奇景之一的大堡礁(Great Barrier Reef)。大堡礁由2900个独立的珊瑚礁石群组成，堪称为世界上最大的天然海洋公园、珊瑚水族馆。大堡礁由北到南绵延二千公里，星罗棋布的热带岛屿，风光明媚。明朗的气候、美丽的珊瑚、原始的礁岩、纯白的沙滩、活跃的海洋生物与种种活动，吸引了众多游客前往一睹风采。
物种
大堡礁是世界上最大的礁岩体，是距今15000年前的珊瑚一点点长成的。这里是成千上万种海洋生物的安居之所，其中包括1500种鱼类、4000种软体生物、350种珊瑚家族以及多种鸟类和海龟等等，构成了世界最大的生态系统。其海岸线由南至北延绵二千多公里，尽是罕见的海洋生物，由于这里的生态环境至今仍未受到污染和破坏，故这些生物仍保留了最原始的面貌。
观光
您可以在凯恩斯(Cairns)、汤斯维尔(Townsville)、道格拉斯港(Port Douglas)及麦基(Mackay)等城市乘坐豪华高速邮轮前往大堡礁，船上还有海洋自然学家向您介绍大堡礁，让您从多方面认识海洋生物，如同上了一节轻松生动的生物课，从而令您对它们更加关心及珍惜。到达目的地之后，您可坐浮船，体验大堡礁壮丽景色；坐半潜式玻璃底游艇，从船的玻璃底部观看海底世界；乘直升机鸟瞰大堡礁全景；在导游带领下在岛上作大自然漫步，探索雨林；潜水探奇于大堡礁水底世界，与万千鱼群共舞；碧波畅游于海湾，享受阳光与海滩。
大堡礁以海洋学上的重要地位而闻名，当然，对于热爱大海的人们来说，大堡礁是个充满幻想的地方。大堡礁在澳大利亚自古以来是与埃阿兹岩相提并论的观光胜地，倾倒了不少游客。在这里，谁都可以溶身于大海、珊瑚和鱼创造的“乐园”中。大堡礁内侧有700余个大小岛屿，其中有几个成为疗养胜地，游客很多。
二十年后的大堡礁
海洋学家查利·沃隆最近公布的一份报告指出此观点，沃隆曾经是澳大利亚海洋学研究所的首席科学家。他表示，“我们已经无能为力，大堡礁将在20年左右时间内消失殆尽。”专家们表示，全球气候变暖将在短短20年时间内让大堡礁这一世界遗产荡然无存。
沃隆并不是唯一一位作出这种可怕预测的海洋学家，他的预测也并不是其中最为极端的一个。在7月举行的世界野生动植物专家会议上，大卫·艾登堡爵士就曾警告说，如果不能大幅降低二氧化碳水平，全世界所有热带珊瑚礁将在不久的将来遭受“毁灭”命运。
海洋学家表示，通过减少温室气体排放以挽救这些自然奇迹的希望已经破灭。我们必须寻找到从大气层中清除温室气体的途径。除了拥有吸引千万游客的美丽外表外，珊瑚礁也是海洋中最为丰富的生态系统之一，为超过100万种物种提供安居之所。其丰富的生物居民是数百万人的食物来源，同时也支撑着规模巨大的旅游业，为数以千计的人提供就业岗位。
宝贵的珊瑚礁是由珊瑚虫这种微型生物造就的，它们尤为容易受到人类破坏环境行为的波及对象。二氧化碳水平的不断升高提高了海洋酸性，在此过程中，珊瑚难逃被溶解的命运。二氧化碳排放造成的升温同时让珊瑚惨遭漂白，不得不与美丽的外表说“再见”。
世界野生动植物专家会议于7月初在皇家学会举行，由艾登堡爵士负责主持。他表示：“珊瑚礁就像是笼中的金丝雀。它们是在提醒人们必须关注海洋世界的命运。珊瑚礁最容易遭受破坏，所受影响显现出来的速度也可能是最快的。任何曾有幸潜入珊瑚礁的人无不为其壮丽的外表以及生物多样性所深深震撼。对于这些人来说，珊瑚礁将走向死亡并最终被褐色污泥覆盖沦为一个砾石坑的命运定会让他们惊恐万分。”
自上世纪80年代以来，全世界已有高达20%的珊瑚在人们的视线中消失。专家们表示，二氧化碳水平已经从工业革命前的280 ppm (1 ppm等于百万分之一)提高到当前的387ppm。参加皇家学会会议的科学家指出，只有将二氧化碳水平降至350ppm以下，才能确保珊瑚礁长期存在。
珊瑚礁是一种非常壮观的天然结构，它们规模巨大，甚至可以在外太空看到它们的身影。在此前进行的世界七大自然奇迹网上投票中，珊瑚礁曾入围决选名单。当时，一支专门小组提名28个自然景观争夺“七大自然奇迹”桂冠，其中包括亚马逊雨林、死海以及美国大峡谷。
