由前面枪口装子弹的旧式滑膛枪，也称前装滑膛枪。
早期的枪都是前装枪，而且多是前装滑膛枪，虽然也有人试用后装的结构，但是因不能保证闭塞火药燃烧气体和操作不便而被放弃。前装枪就是从枪口装填弹药的枪，一般由身管、枪机和握把（或枪托）组成。前装枪从一些西方电影上还能常常见到：以法国著名作家雨果的《悲惨世界》改编的同名电影中曾有一个场面将前装枪的特点表现得淋漓尽致。电影中描写了一场街头巷战，射手每打完一枪，都要迅速把枪递给身后的人，换取一支装好子弹的枪，而那个接过空枪的人又迅速将弹
药捅人枪膛，以供射手使用。
前装枪有几个特点：
（1 ）弹头和火药分别从枪口用通条或其他工具捅人枪膛内，所以枪弹是分装的；
（2 ）口径一般比较大，在20毫米左右；
（3 ）枪尾端是封闭的，枪管内膛没有刻制膛线；
（4 ）由于枪弹要从枪口装人，装填路线长，速度慢，装填时，人体动作幅度大，枪管需在地上竖起来，操作强度大，容易暴露目标。
19世纪60年代，英美等国开始设计制造后装连发枪，并相继装备部队，这之后，许多国家竞相制造，从而造出了许多种类繁多的枪。我国于1867年研制成功了美式后装单发枪，其子弹为铅弹，药筒有纸和金属制两种。
从前装枪到后装枪，是枪技术的一大进步，也表明枪弹有了突破性的进展，所有这些，都为近代枪的问世打下了坚实的基础。