佐塞尔国王约在公元前2650年至公元前2575年统治古埃及。在统治期间，他以改进技术而闻名于世。当时佐塞尔决定要人工建造一座陵墓，他要求他的建筑师和宰相伊姆霍特普来为自己设计陵墓。
伊姆霍特普设想建造一座金字塔。这是创新的陵墓形状，因为直到那时为止陵墓都是平顶长方形结构的。
佐塞尔的金字塔建在古城孟菲斯附近的塞加拉。它以六层台阶向上升起，所以被称为阶梯形金字塔。金字塔全用石头砌筑，这也是一种新的构思，因为在这之前埃及的陵墓都是用泥砖建造的。
阶梯形金字塔是埃及最早的石建筑。塔内长30米的墓道通向埋葬国王的墓穴。
其他几位埃及法老也在塞加拉建造金字塔。其中之一的乌纳斯法老是第一位在他金字塔内的墓穴墙上印刻文字的人，这些文字被称为金字塔文（丧仪祈词、颂歌和符咒等—译注），其用意是保护法老，使他死后永生。以后，埃及的法老们继续将金字塔文印刻在他们的金字塔内。
