汽车的动力性指标主要由最高车速、加速能力和最大爬坡度来表示，是汽车使用性能中最基本的和最重要的性能。在我国，这些指标是汽车制造厂根据国家规定的试验标准，通过样车测试得出来的。
最高车速：指在无风条件下，在水平、良好的沥青或水泥路面上，汽车所能达到的最大行驶速度。按我国的规定，以1.6公里长的试验路段的最后500米作为最高车速的测试区，共往返四次，取平均值。
加速能力（加速时间）：指汽车在行驶中迅速增加行驶速度的能力，通常用加速时间和加速距离来表示。加速能力包括两个方面，即原地起步加速性和超车加速性。现多介绍原地起步加速性的参数。因为起步加速性与超车加速性的性能是同步的，起步加速性性能良好的汽车，超车加速性也一样良好。
原地起步加速性是指汽车由静止状态起步后，以最大加速强度连续换档至最高档，加速到一定距离或车速所需要的时间，它是真实反映汽车动力性能最重要的参数。有两种表示方式：车速0加速到1000米（或400米，或1/4英里）需要的秒数；车速从0加速到100公里/小时（80公里/小时、100公里/小时）所需要的秒数，时间越短越好。
超车加速性是指汽车以最高档或次高档由该档最低稳定车速或预定车速全力加速到一定高速度所需要的时间。
这里特别要指出的是，加速性能的测试与驾驶员的驾车换档技术与环境有密切的联系。驾驶员技术水平的不同，行驶路面的不同，甚至气候条件的不同，所反映出来的加速时间也会不同。车厂给出的参数往往是样车所能达到的最佳值，因此作为用户来说，这个参数仅能做为参考。
爬坡能力：指汽车在良好的路面上，以1档行驶所能爬行的最大坡度。对越野汽车来说，爬坡能力是一个相当重要的指标，一般要求能够爬不小于60%或30的坡路；对载货汽车要求有30%左右的爬坡能力；轿车的车速较高，且经常在状况较好的道路上行驶，所以不强调轿车的爬坡能力，一般爬坡能力在20%左右。
选车误区：功率大，动力性就好
最大功率是汽车的重要指标，也是消费者最为关心的。大多数消费者往往认为，功率越大，汽车的动力性就越好，但决定汽车动力性的并不仅仅是功率。重视功率而忽视扭力，这是许多购车者的盲区。
同样是1.6升的发动机，捷达的最大功率是64kW，赛马的最大功率是74kW，看起来似乎应该是赛马的动力强。但实际驾驶中，捷达的动力性却明显要好于赛马，起步加速时的动力表现尤其明显，这实际上就是扭力的差异。捷达的发动机在每分钟3000转时的扭力达到135N.m，而赛马的发动机的扭力要到每分钟4500转时才能达到133N.m。通俗地说，就是当捷达挂上3档的时候，赛马才刚刚挂上2档。对于经常行驶在走走停停的城市道路上的人来说，汽车的低速扭力更值得考虑。
只看功率的大小，而忽视扭力的高低及最大扭力出现时的转速，那么你买到的很可能是一辆更适合在高速公路行驶的车。判断汽车低速动力性能的高低，有一个简便的办法：着车起步时，挂入一档，松开手刹，然后慢抬离合器踏板，但不要给油，如果汽车能够很轻松地起步而不熄火，那么，该车的低速动力表现就一定是不错的。
