亦称“赦罪符”，拉丁文意为“仁慈”或“宽免”，后被引申为1免除赋税或债务。1313年天主教会开始在欧洲兜售此券。教皇宣称教徒购买这种券后可赦免“罪罚”。
赎罪券的起源皇乌尔班二世(Pope Urban II)，于1095年，发动第一次十字军运动，为了让十字军战士加强其宗教信仰，教皇宣布所有参军的人，可以获得减免罪罚。并为每一位十字军人发放赎罪券。
教会能够减免罪罚的理论根据，是以为教会掌握要“功德库”，储存基督无限的恩功，和殉道圣徒的多馀有限善功，可以拨给信徒，以抵减他们犯罪应得的刑罚。
赎罪券的变质16世纪初路德宗教改革。当时的教皇是利欧十世(Leo X,1513-1521)，是出身佛罗伦萨豪门美迪奇(Lorenzo de Mecici)的儿子，生活骄奢淫逸，而喜爱艺术。因兴建圣彼得大教堂，而以售卖赎罪券为筹款的财路。罗马天主教会宣布只要购买赎罪券的钱一敲钱柜，就可以使购买者的灵魂从地狱升到天堂。这是罗马天主教会掠夺西欧各国人民钱财的卑劣手段。
他的推销员，夸张赎罪券的功能说：“当你购买赎罪券的银钱叮当落在箱子里，你的亲人就从炼狱的火焰中出来了。”
有一名无耻的推销员，对他的顾客说：“你投下银钱，现在我看见你父亲的左腿已经迈出炼狱的火焰，只剩右腿还在火里面；再继续加钱吧！”那人说：“不必了。我父亲并没有右腿！”
赎罪券的消亡赎罪券变质为教会搜刮钱财的工具，引起了宗教人士及百姓的不满，马丁·路德写成九十五条论纲，斥责教皇的无耻行径。并由此引发对现在都具有深远影响的宗教改革运动。
到1562年，因为更正教和罗马教都对赎罪券不满，天特大公会议(The Council of Trent)决定停止赎罪券的发行。
圣经论到这些人的做法《彼得后书》 2：1 从前在百姓中有假先知起来，将来在你们中间，也必有假师傅，私自引进害人的异端，连买他们的主他们也不承认，自取速速的灭亡。
《彼得后书》 2：2 将有许多人随从他们邪淫的行为，便叫真道，因他们的缘故被毁谤。
《彼得后书》 2：3 他们因有贪心，要用捏造的言语，在你们身上取利。他们的刑罚，自古以来并不迟延，他们的灭亡也必速速来到（原文作也不打盹）。
