海苔就是紫菜；但是紫菜不全是海苔。
红藻门，红毛藻科。藻体有紫色或红色，由单层或两层细胞构成薄膜，有叶形、心形、带形等。紫菜下部的假根状固着器附着在岩石上。高可达20—30厘米。雌雄异体、繁殖过程较复杂，1955年我国科学工作者首次搞清了紫菜的生活史，由紫菜、丝状体、小紫菜这三个阶段构成。紫菜主要成分有约50％的碳水化合物，约30％的粗蛋白，维生素A、B、C丰富，并含碘、磷、钙等。是我国常用食物，在我国沿海都有分布，主要以江苏沿海为主。
市面上出卖的海苔分两种，一种是做包饭寿司料理用的烤海苔（烤紫菜），另一种叫做“即食调味海苔”，他们的原料都是紫菜中的条斑紫菜。
海苔的分类1.按照加工方法分
干海苔：经过一次加工后而成的海苔，一般作于食品加工和简单的包饭，也可直接食用。如国内比较常见的：金印樱花印，韩国海苔等。
烤海苔：干海苔经过二次深加工后的成品，一般作于寿司料理、食品加工等，也可直接食用。整个过程中无添加任何物品，100%纯天然。如国内比较常见的：金印烤海苔等。
味附海苔：国内称调味海苔，干海苔经过二次深加工后的成品。（加工过程中有调味液的加入）一般作为休闲食品，直接食用。如国内比较常见的：美好时光、波力等。
2.按照海苔质量分
行业内分别海苔质量的时候，一般分为特、A、B、C、D（特金银蓝绿）5个等级。
特等为最优等级，无论是颜色还是口感都是最棒的；一般用于出口外销和国内高端料理店使用。价格自然是相当高的。国内基本很少销售，在国内比较常见的几种做寿司的海苔中，一般C和D的常见。
在国内市场上分辨常见等级时候一般通过包装识别。同一系列的海苔在包装的颜色上会有差别；标准海苔企业不同的颜色金银蓝绿包装对应了不同的等级ABCD等级。推荐在购买的时候仔细咨询。推荐正规厂家的商品。
说明：樱松竹梅4个等级分别对应了国内的ABCD，为日本紫菜协会对海苔等级的定义，是日本上对海苔等级定义最严格、最严谨的分类级别；为日式寿司海苔通用标准。国内最高海苔等级划分标准主要参照紫菜协会标准，为国内最详细、最严格海苔分级标准。
寿司海苔等级专业区分方法海苔分等感官要求（GB/T23597-2009）
等级
特级
一级
二级
三级
四级
形态
方型片张平整、厚薄均匀、边缘整齐。无破损、僵斑、菊花斑、孔洞和死斑
方型片张平整、厚薄均匀、边缘整齐。无菊花斑和死斑，允许不多于5%片张中有2mm以下孔洞3-5个
方型片张基本平整、厚薄均匀、边缘整齐。允许不多于5%片张中有5mm以下缺角缺边或者裂缝，3mm以下孔洞不多于4个
方型片张较平整、厚薄均匀。允许不多于5%片张中有10mm以下缺角缺边或者裂缝孔洞，3mm以下孔洞不多于4个
方型片张厚薄均匀。有明显的皱纹、菊花瓣、死斑孔洞及不影响食用的各种缺陷。
色泽
深黑褐色，光泽极明亮
深黑褐色略浅于特级，光泽明亮
褐色，光泽亮
浅褐色，光泽较亮
浅黑较黄，光泽暗
气味及滋味：具有条斑紫菜（海苔）固有的气味与滋味，无异味、无霉味
杂 质：无正常视力可见的外来机械杂质，除特级品外允许有少量硅藻绿藻等杂藻
区分方法为国家标准2009.4.27 2009.12.1实施
海苔一词的由来海苔这一词源自于日语，在日语中，“海苔”写作“のり”，意思是紫菜，所以在现代汉语词典里面是查不到海苔一词的。
所以对海苔一词的正确理解还要查阅日本词典.
のり[海苔]
1.海苔.食用藻类的总称.种类有海藻的浅草紫菜、绿紫菜、甘紫菜，淡水藻的水前寺紫菜、河紫菜等。营养价值高。
2.紫菜。将甘紫菜等的水分抄干后制成。
海苔紫菜烤熟之后质地脆嫩，入口即化，特别是经过调味处理之后，添加了油脂、盐和其他调料，就摇身变成了特别美味的“味附海苔”了。
海苔浓缩了紫菜当中的各种B族维生素，特别是核黄素和尼克酸的含量十分丰富，还有不少维生素A和维生素E，以及少量的维生素C。海苔中含有15%左右的矿物质，其中有维持正常生理功能所必需的钾、钙、镁、磷、铁、锌、铜、锰等，其中含硒和碘尤其丰富，这些矿物质可以帮助人体维持机体的酸碱平衡，有利于儿童的生长发育，对老年人延缓衰老也有帮助。
作为一种零食，海苔热量很低，纤维含量却很高，几乎没有令人发胖的风险，是女性和孩子可以放心食用的美味小食。
海苔的好处不仅在营养方面，它的保健效果更令人称道。
英国研究人员在上世纪90年代就发现海苔可杀死癌细胞，增强免疫力。海苔中所含藻胆蛋白具有降血糖、抗肿瘤的应用前景，其中的多糖具有抗衰老、降血脂、抗肿瘤等多方面的生物活性。海苔中所含的藻朊酸，还有助于清除人体内带毒性的金属，如锶和镉等。医疗人员还从海苔中开发出具有独特活性的海洋药物和保健食品，能有效预防神经老化，调节机体的新陈代谢。此外，海苔能预防和治疗消化性溃疡，延缓衰老，帮助女士保持皮肤的润滑健康。民间还有常让产后的妇女吃些紫菜的偏方，据说有明显的催乳效果。
海苔虽有种种好处，但脾胃虚寒、容易腹胀的人不宜多吃，因为中医认为紫菜味甘咸，性寒。此外，需要控盐的人也要适当克制调味海苔的食用量，可以适当吃些没有调味的紫菜片。
海苔非常轻薄，每天只能吃几克到十几克的重量，所以它在提供蛋白质和脂肪方面意义并不很大。相比之下，它提供微量元素的意义更受人们重视。
海苔虽有种种好处，但中医认为紫菜味甘咸，性寒，能清热、化痰、利尿，夏天多吃紫菜有消暑热，补身体的作用，高血压患者、结核病人、脚气病人、肺热多痰的人适合多吃海苔，但脾胃虚寒、容易腹胀的人就不宜多吃。由于海苔在加工中经过调味，含有较多的盐分，因而需要控盐的人也要适当克制调味海苔的食用量，可以适当吃些没有调味的紫菜片（烤海苔，也就是常见的寿司海苔）。海苔的盐分含量很高，不宜过量食用，一次最好不要超过1两（50G，1张19*21的寿司海苔为2.7g）。尤其是幼儿和患有高血压的人群，不要过量食用，监护人要注意控制。
