中国上古神话中，夏族的始祖神为涂山氏，夏族就是日後建立中国第一个王朝夏的一个部落集团。又有传说涂山氏为大禹的妻子，据《淮南子》记载："禹治洪水，凿轘辕开，谓与涂与氏曰：'欲饷，闻鼓声乃去。'禹跳石，误中鼓，涂山氏往，见禹化为熊，惭而去。至嵩山脚下化为石，禹曰：'归我子！'石破北方而启生。"
《吕氏春秋 音初篇》记载禹时涂山氏之女唱“候人兮猗”，这是有史可稽的中国第一首情诗。
等候人的是涂山氏女娇，被候的就是大名鼎鼎的治水英雄禹。
传说舜把尧囚禁起来，篡夺了皇位之后，封禹为司空，让他继承被杀的父亲鲧的事业，继续治水。禹东奔西走，三十岁时，在涂山遇见了涂山氏之女女娇。春暖花开，绿染桑林，纯洁而健康的男女，在野外一见钟情，一个惊鸿一瞥的眼神，一个只可意会的手势，相继走入桑树林里，完成了一次天当被来地做褥的浪漫交合，既环保又富野趣。
尧、舜在位期间，共同的问题都是水患。禹采取了截然不同于父亲鲧“鱝(塞)”的方法，而是“导”，最终治服了洪水。因此可以说，舜统治的合法性是建立在禹治水的政绩之上的，禹当然有理由觊觎帝位。但禹的情势却不同于当年的舜：舜是黄河中游的部落首领，势力强大；而禹，只是舜朝廷中的一介大臣。况且虽然娥皇无子，但女英的儿子商均业已长大成人，正等着舜百年之后，自己顺理成章地登基呢，哪儿轮得到禹？
当此时，禹想到了女娇的本家，东夷强大的涂山氏。如果能联姻涂山氏，则整个东夷都会为己所用，朝内的重臣、类似大理卿(狱官之长)的皋陶也会支持自己。况且与女娇两情相悦，岂不是天作之合？不过因为涂山氏尚处于母系制后期，禹只能做上门女婿，“夫从妇居”。
禹忙的时候，“三过家门而不入”。对禹来说，治水的业绩决定着前途；但是对女娇来说，爱情是惟一的。禹出门在外的日日夜夜，女娇独守空房，不觉忆起了初次见到这个“身九尺二寸长”的魁梧男子的情景，一缕笑意袭上弯弯的嘴角，恰如那天边的一勾新月。触景生情，这个野生野长的文盲女子，居然触动灵机，发为心声：“候人兮猗！”在那弯弯的月亮下面，我等候着心爱的人儿。爱情多么伟大，多么神奇，它不仅开启了这个痴情女子的心智，而且书写了汉语爱情诗的最初篇章。———当然，“候人”，也是禹入赘的明证：“候人”，“候”的不是归人，而是上门的毛脚爱人啊。
相思成疾，女娇再也顾不得世俗规矩，亲自跑到了禹的家乡。如同小说家们喜欢说的那样：悲剧发生了。女娇有一天给禹送饭，看见了化身为熊的禹，十分羞惭，遂化为石头，禹向此石索要儿子，石头裂开，禹的儿子启诞生了。
这个故事意味深长。禹既为入赘，生子当归母族，但禹如何甘心？禹的野心是：篡得帝位之后，自己要做“始皇帝”，儿子归了母族，这天下还怎么传得下去？在爱情和天下之间，禹毅然决然地选择了后者。昔日的风流恩爱抵不上“家天下”的巨大诱惑，政治家的野心牺牲了“候人”的痴情。禹大概以将来传位于皋陶为交易，得到了儿子———这个从石头缝儿里蹦出来的启。生来无母，也铸就了启的残忍本性。
治水成功，禹的声望在帝国如日中天。加上皋陶和东夷的扶助，禹以其人之道还治其人之身，发动政变，篡夺了舜的帝位，把舜流放到广西苍梧，报了杀父大仇，自己当了皇帝。这就是夏朝的起始。
