赵执信，字伸符，号秋谷，晚号饴山老人。生于康熙元年（1662年），卒于乾隆九年（1744年），青州府益都县颜神镇（今属山东省）人。赵执信出身于官僚地主家庭。曾祖赵振业，明天启乙丑进士，官至监察御史，入清以后，作过山西、江南两布政司参议。叔祖赵进美，明崇祯庚进士，入清以后，官至福建按察使。赵执信的祖父赵双美，只是一个拔贡；父亲赵作肱，仅是一个增生。他的岳父是同里内秘书院大学士兼吏 部尚书孙廷铨的长子。他的岳母是刑部尚书王士祯的从妹。
童年的赵执信，就表现出了过人的天才。九岁写的文章，就“以奇语惊其长老。”十四岁考中秀才。十七岁，中山东乡试第二名举人。十八岁，中会试第六名，殿试二甲进士，选翰林院庶吉士。散馆授编修。二十三岁就担任了山西乡试正考官；二十五岁升右春坊右赞善兼翰林院检讨，名躁京都。其时，名士朱彝尊、陈维崧、毛奇龄非常赏识赵执信的才华，“尤相引重，订为忘年交”（《清史稿、赵执信传》）。一代诗宗王渔洋也心折其才和他相互酬答。“朝贵皆愿纳交，而先生性傲岸，耻有所依附，落落如也。故才益著，望益高，忌者亦益多”（黄叔琳《赵执信墓表》），“士以诗文贽者，合则投分订交，不合则略视数行，挥手谢去，是以大得狂名于长安”（陈恭尹《观海集序》）。
康熙二十八年（1689年）即赵执信二十八岁时，发生了“《长生殿》剧祸案”。在这个暴露统治集团内部矛盾和南北党争的案件中，赵执信成为被排陷的主要对象。这年八月中旬，赵执信被该剧的作者、友人洪升邀请观演《长生殿》传奇。由于这次宴饮观剧是在康熙佟皇后病逝尚未除服的“国恤”期间举行的，被给事中黄六鸿乘机弹劾，赵执信被以“国恤张乐大不敬”的罪名革职除名，结束了他在北京的十年仕宦生涯。当时京都有人对赵执信的才华和遭遇发出了“秋谷才华向绝俦，少年科弟尽风流，可怜一曲长生殿，断送功名到白头”的感叹。
从削职还乡到六十三岁是赵执信的漫游时期，期间，除断续家居外，大部分时间浪迹江湖。他东至黄海，西到嵩山，南到广州，北至天津。游历的地区除山东外，有河北、河南、江苏、浙江、江西、广东。特别是以苏州为中心的江南地区，他前后到过五次，最后一次竟在苏州住了四年。多次的漫游，使他逐渐深入社会，接近人民。他由官场的黑暗逐渐认识到社会的黑暗；由个人的不幸逐渐认识到人民的苦难。在此期间，他创作了大量的现实主义诗篇。如：反映虫灾的《纪蝗》；反映水灾的《大堤叹》、《碧波行》；反映旱灾的《纪旱》、《久旱》；反映雹灾的《刈麦二十韵》。反映农民暴动的《氓入城行》则是他现实主义诗篇的顶峰。在诗歌理论上，他对王士祯的“神韵说”持不同见解，这些不同见解，主要收集在他的诗话《谈龙录》里。
雍正三年（1725年），六十三岁的赵执信结束了他的漫游生活。返回故里。次年，他退居因园到乾隆九年（1744年），隐居终身，以隐晦曲折的笔法继续在反映现实。
赵执信的著作已经刊行的有《饴山诗集》十九卷，《饴山文集》十二卷，《诗余》一卷，《谈龙录》一卷，《声调谱》一卷，《礼俗权衡》两卷等。
