广州古称五羊城，简称羊城。传古有五位仙人骑五色羊，执六穗柜到此。
相传，有一年，楚庭因连年灾害，田地荒芜．农业失收，百姓饥荒。有一天．天空出现五朵祥云，上有五位仙人 身穿红橙黄绿紫五色彩衣，分别骑着五只不同颜色的仙羊，仙羊各口衔一棵一茎六穗的稻子，徐徐降落在这座城市。仙人把稻子赠予百姓、把五只羊留下，祝愿这里永无饥荒，然后腾空而去。
从此，广州成了岭南最富庶的地方，也开始有了“羊城”。“五羊城”、“穗城”之称。后来广州的百姓还在惠福西路修建“五仙观”来纪念这五位造福广州的仙人。你们若不信，可到五仙观的东侧看看，至今那里还有一块巨大的红砂岩脚印状的凹穴，那就是“仙人拇迹”。你们还不信，可再到越秀山麓．那里存立有一座“古之楚庭”的名牌坊，它告诉人们，广州最古老的名字叫“楚庭”。
喜欢动脑筋、善于思考的人可能会想：在这个神话传说中，仙人们为什么骑的是羊而不是别的什么动物？为什么五位仙人衣是五色，羊亦五色？这里面是不是有什么神秘？
不错，在这个神话传说背后，还包含着十分丰富的历史文化和思想内涵。也就是说，仙人骑着羊而来，仙人五数、衣五色、羊亦五色都不是偶然的。先说为什么是羊，这里我告诉大家一个基本事实，畜牧学家已经证明，广东的羊来自北方，这就说明五羊神话是一则史前拓殖神话，中原人早在公元前9世纪的周朝就开始南迁，并给岭南人带来了北方的文化和文明，同时也证明了广州很早就是一个移民城市。也许有人还会问，移居羊城的先民，也可以把狗。猪什么的带来呀，为什么单单是把羊带来呢？这可能是由于路途遥远。猪的行动缓慢、成批驱赶不便，再加上在古代传说中，猪的形象不好。而狗，在古代是许多民族的图腾和始祖神，很少作为一种具有经济价值的家畜来饲养。相对于狗和猪来说，羊的繁殖力强，适应力强，还有较高的经济价值，至今广东仍有“种姜养羊，本少利长”和“羊不离胎”之说。加上它行动快速，便于驱赶。可见，五羊神话中的仙人骑羊，除象征其从北方而来之外，还有心理、道德和经济上的考虑。羊成为当日南迁的先民携带的理想家畜是有一定科学道理的。
在今天．五羊巳成为广州的城徽标志。细心的游客会发现，“羊城”这一别称，已渗透到广州生活的各方面：书有《羊城古钞》，刊有《羊城古今》，报有《羊城晚报》，是有“羊城八景”；乃至许多楼字商标、公司社团、名胜古迹均以“羊城”命名；“五仙观”如今尚存，“仙人拇迹”依然可见；仙湖街、仙邻巷、五仙门等都还粘有一点“仙”气——“五羊仙”的神话，可谓影响深远。
民间传说
[1]很久以前，广州发生过一次大饥荒，人们已经几天没米下锅了。可是做官的老爷却象强盗一样，照旧向老百姓要粮食。那时候，城里的坡山脚下住着父子二人，因为交不出粮食，父亲被抓走了，官老爷让儿子三天之内把粮食交齐，不然就要他父亲的命。
这少年十分孝顺，但是却没有一点办法能救父亲，他急得痛哭失声。一天过去了，两天过去了，他的哭声感动了天上的五位仙人。仙人们骑着五只不同颜色的羊，拿着谷穗，来到了少年的家里。他们把谷穗交给少年，让他赶快把谷粒种进土里，明天天亮时，就能收获很多的稻谷。他们还告诉少年，以后如果遇到了困难，就到坡山脚下找他们，说完仙人就不见了。少年按照仙人的吩咐种下了谷粒，第二天果然收获了几大筐稻谷。
少年把稻谷如数交给了官府。官老爷简直不相信自己的眼睛，他感到很奇怪，就板起面孔追问这稻谷的来历。少年毕竟是个孩子，在他威逼之下，只好如实相告。官老爷听后心中暗自盘算:如果把五个仙人抓到手，不就可以发大财了吗?于是，他释放了少年和他的父亲，马上命令差役去坡山脚下捉拿仙人。
少年感到事情不妙，急忙跑到坡山脚下，告诉仙人们快快离开。仙人们点点头，感谢少年的关照，然后告诉少年，快把剩下的谷种撒到地里，这样官府就抢不走了，老百姓就可以有吃的了。说话间，差役们到了，五位仙人腾空而起，差役们一点办法也没有。仙人带来的五只羊留在了草地上，差役们刚要去抓，五只羊簇拥在一起，变成了一块大石头。
今天，我们仍然能在广州的越秀山上看到那五头石羊呢，中间的一只公羊，口衔谷穗，昂首天外。不过，这不是仙人的五只羊变的，而是艺术家的杰作。传说中五只羊变成的石头，在坡山脚下的五仙观里，你不妨前去一看。
这个五羊的传说是一则广州的「史前拓殖故事」，通过「五羊衔谷，萃於楚庭」，反映出西周末年，由於诸侯崛起，民不聊生，中原百姓纷纷携带家畜、农作物向南迁徙的事实，表达了古代的广州先民对美好生活的向往。
