单级入轨运载火箭
（single-stage-to-orbit rocket — SSTO rocket） 到目前为止，用于发射各种卫星及航天器的运 载火箭都是一次使用的火箭。航天飞机是一种较先进的航天运载工具，但只能部分重复使用，其中的轨道器在一 次飞行以后，要经过几个月的维修才能做下一次飞行。目前美国正在研究单级入轨运载火箭，要求火箭在每次 发射火后，经过简单的维修和补充推进剂，很快就能再次发射，而且可以重复使用许多次。为此已提出三处方案 ：垂直起飞/水平降落有翼体方案，垂直起飞/水平降落升力体方案和垂直起降锥体方案。美国麦·道公司1991年 开始研究单级入轨火箭，采用垂直起降锥体方案，称为“ 三角快帆”。火箭为上圆下方的锥形体，高38.7米，底部 边长12米，空重36吨，起飞重量460余吨，能把4.5吨的有效载荷送入地球低轨道。1993年8月18日首次进行三分之一 缩比模型DC-X的发射试验。要实现单级入轨、可重复使用的运载火箭，必须解决一系列关键技术，主要有：①新型 复合材料，以减轻火箭的结构重量，而强度要高；②火箭发动机重量轻、推力可调和可多次使用；③要像飞机那 样每次飞行后经过简单检测、维修，能很快再次飞行，火箭上还需要有故障自检和排除系统；④要能在指定地点 安全着陆。