模拟天然革的组成和结构并可作为其代用材料的塑料制品。通常以经浸渍的无纺布为网状层，微孔聚氨脂层作为粒面层制得。其正、反面都与皮革十分相似，并具有一定的透气性，比普通人造革更接近天然革。广泛用于制作鞋、靴、箱包和球类等。
1964年，美国杜邦公司最先制成商品名为柯芬的合成革。这种合成革用合成纤维无纺布为底基，中间以织物增强，并浸以与天然革胶原纤维组成相似的聚氨酯弹体溶液。此弹体在水中凝固，其溶剂被水置换，因而在弹体中形成微细小孔。这些孔互相连接，由表及里形成坚韧而富有弹性的微孔层，成为合成革的表层，并与底基构成整体。由于无纺布纤维交织形成的毛细管作用，有利于湿气的吸收和迁移，故合成革能部分表现天然革的呼吸特征。1965年日本可乐丽公司研制成2层结构的合成革，取消了中间织物，以改善成品的柔软性。现代，合成革品种繁多，各种合成革除具有合成纤维无纺布底基和聚氨酯微孔面层等共同特点外，其无纺布纤维品种和加工工艺各不相同。如采用丁苯或丁腈胶乳底基浸渍液，以得到无纺布纤维与聚合物间的特殊结合；结构层次不同，有3层、2层和单层结构；采用表面压纹和鞣革工艺，制造绒面合成革等。
20世纪80年代,合成革已有许多品种,除具有合成纤维无纺布底基和聚氨酯微孔面层等共同特点外，各品种也有差异。如无纺布纤维品种和加工工艺各有不同；采用其他的底基浸渍液，如丁苯或丁腈胶乳，以得到无纺布纤维与聚合物间的特殊结合;结构层次不同,三层、二层结构并存，还有多用于制作服装的单层结构。为获得不同的表面风格，除采用花辊压纹和揉革工艺制造光面革外,也磨微孔层的表面使呈绒状,称为绒面合成革。为避免花辊压纹破坏微孔结构，也采用转移涂覆法（见人造革）制成干湿结合型合成革，多用于制作箱包和装饰品。
合成革工业的发展中国各级政府非常重视发展自己的合成革工业，改革开放以来合成革每年都是两位数字的增长，合成革工业正在蓬勃发展。合成革现已大量取代了资源不足的天然皮革，并较之得到更广泛的应用，中国已成为全球合成革生产大国，生产企业主要集中在浙江、江苏、广东和山东等沿海城市。近年来，为满足国内外不断提高的环保要求以及消费者日益增强的健康安全需求，生态合成革受到越来越多的青睐。
温州是全国市场经济发育最早的地区之一，是中国的鞋都和重要服装生产基地，这种得天独厚的经济环境为温州合成革的发展提供了广阔的市场空间。温州地区人造革合成革行业的快速发展从一个侧面反映了中国人造革合成革行业的快速发展历程。温州地区的人造革合成革企业占国内生产企业总数的38.8%，生产线数量更是占了47%左右，几乎控制整个行业的半壁江山。
2007年1-11月，中国塑料人造革、合成革制造行业实现累计工业总产值41,452,568千元，比上年同期增长了25.17%；实现累计产品销售收入40,175,486千元，比上年同期增长了23.37%；实现累计利润总额1,292,890千元，比上年同期增长了41.94%。
2008年1-2月，中国塑料人造革、合成革制造行业实现累计工业总产值6,439,343千元，比上年同期增长了16.20%；实现累计产品销售收入6,292,645千元，比上年同期增长了19.65%；实现累计利润总额184,794千元，比上年同期增长了52.07%。
随着市场国际化的进展加快，服装革、箱包革和家俱与室内装饰用革的产量将保持稳定增长。中高档、高附加值的超细纤维鞋类合成革和透气服装类合成革将随其开发不断拓展应用领域而快速增长，合成革产业发展前景看好。高技术含量的湿法PU透气革和超细纤维基材将是今后PU革、合成革发展的方向。
