由人工合成的一类高分子聚合物。为粘稠液体或加热可软化的固体，受热时通常有熔融或软化的温度范围，在外力作用下可呈塑性流动状态，某些性质与天然树脂相似。合成树脂最重要的应用是制造塑料。为便于加工和改善性能，常添加助剂，有时也直接用于加工成形，故常是塑料的同义语。合成树脂还是制造合成纤维、涂料、胶粘剂、绝缘材料等的基础原料。合成树脂种类繁多。按主链结构有碳链、杂链和非碳链合成树脂；按合成反应特征有加聚型和缩聚型合成树脂。实际应用中，常按其热行为分为热塑性树脂和热固性树脂。生产合成树脂的原料来源丰富，早期以煤焦油产品和电石碳化钙为主，现多以石油和天然气的产品为主，如乙烯、丙烯、苯、甲醛及尿素等。合成树脂的生产方法采用本体聚合、悬浮聚合、乳液聚合、溶液聚合、熔融聚合和界面缩聚等。
中国合成树脂的发展前景“十一五”期间，国内电子信息、汽车、房地产等行业的快速发展，居民消费水平的升级，将为中国合成树脂的发展提供巨大的发展空间。预计“十一五”期间，中国合成树脂的需求将延续“十五”期间10%左右的增长速度，到2010年，国内市场表观消费量将达到6400万吨，比“十五”末期增加约2600万吨。预计“十一五”期间，国内合成树脂的产量将以年均12%的速度增长，到2010年，产量有望达到3700万吨，比“十五”期末增加约1600万吨。
