命令行解释器是一个单独的软件程序，它可在用户和操作系统之间提供直接的通讯。非图形命令行解释器用户界面提供运行基于字符的应用程序和实用程序的环境。通过使用类似于 MS-DOS 命令解释程序 Command.com 的各个字符，命令行解释器执行程序并在屏幕上显示其输出。Windows XP 命令行解释器使用命令解释程序 Cmd.exe（该程序加载应用程序并指导应用程序之间的信息流动）将用户输入转换为操作系统可理解的形式。
可以使用命令行解释器创建和编辑可自动执行常规任务的批处理文件（也称作脚本）。例如，可以使用脚本自动管理用户帐户或夜间备份。也可以使用 Windows 脚本主机，即 CScript.exe，在命令行解释器中运行更为复杂的脚本。通过使用批处理文件来执行操作，可比使用用户界面来执行操作能更为有效。批处理文件接受命令行上可用的所有命令。