北京大学的校徽由鲁迅先生于1917年8月设计完成。“北大”两个篆字的上下排列，其中“北字”构成背对背的两个侧立的人像，而“大字”构成了一个正面站立的人像。校徽突出一个办学理念，即大学要“以人为本”。大学，因大师而大，更因大学生而大。也有人说，上面的是学生，下面的是老师，教师就是要甘为人梯；学生站在巨人的肩膀上，就是要青出于蓝胜于蓝。北大的许智宏校长说，真正的“大”学，学术之大，责任之大，精神之大，尽在其中。许多毕业了多年的北大学生回想起来，都不约而同地提到，北大给学子们最宝贵的是“自由独立，兼容并蓄”的精神。
1916年12月起，蔡元培出任北京大学校长，次年蔡即请鲁迅为之设计校徽。鲁迅于8月7日将设计完竣的校徽图样寄交蔡元培，后即被采用。后又曾长期弃用，80年代始重新使用，现使用的北大校徽系以此为基础修改而成。
鲁迅设计的这枚北大校徽，其图案以篆体的“北大”二字构成一个圆形，便于制作圆形的徽章。巧妙的是：下面的“大”字像一个人，上面的“北”字又像两个人，这样就构成了“三人成众”的意象。又有如一人而背负二人之象，给人以“北大人肩负重任”的想象。在艺术处理上，这枚徽章构图简洁大气，线条流畅规整，蕴涵丰富。用设计对象的文字构成图案，是徽标设计的常用手法，但高明的设计者用文字构成能够表现徽标内涵的图案。鲁迅这枚校徽的设计，就达到了这一境界。
2007年6月13日，北京大学发布《视觉形象识别系统管理手册》，正式推出修改后的北大校徽标识。修改后的北大标志是在鲁迅先生设计的校徽图案基础上丰富和发展而来。北大确定了特定色值的红色为标准色，并将其命名为“北大红”。
