1.
美国一种二年制短期高等学校。19世纪90年代出现。最初由密歇根大学校长H.P.塔培安于1851年提出。1892年，芝加哥大学校长W.R.哈珀将大学分成学术学院和大学学院两部分。前者包括大学一、二年级，后者包括大学三、四年级。1896年又将这两部分分别称为初级学院和高级学院。1901年伊利诺伊州建立美国第一所公立初级学院——乔利埃特初级学院。初级学院初期发展缓慢。第二次世界大战后，由于经济发展需要大批半专业性技术人员，同时为了缓和大批青年和妇女强烈要求升学的压力，便出现了由社区设立的初级学院——社区学院（community college）。此类社区学院为本社区具备各种能力的中学毕业生及成人提供范围广泛的课程和服务：一是终结性计划，学生毕业后直接进入就业市场，职业技术性较强；二是转学性计划，初级学院的毕业生可进入四年制学院的三年级继续攻读学士学位。此外，还提供普通教育、继续教育、补习性教育及社区服务。实行开放招生政策，但升级和毕业有一定的标准。学生一般走读。由于社区学院的职业技术性较强、学习期限短、收费低廉、就业容易等特点，深受平民阶层的青年欢迎，因而发展迅速。特别是20世纪60年代，几乎每一个星期都有一所新的学院成立。美国社区学院对地方经济和事业所起的作用为世界所瞩目，许多国家在第二次世界大战后也相继成立此类学校。日本称为短期大学，法国称为短期技术大学，主要任务是进行职业技术教育。
2.
初级学院是新加坡教育制度中提供高中教育的学院。现在在新加坡共有16所初级学院，初级学院提供的教育分为理科与文科、商科则在2000年被废除。
新加坡的中学生在中学四/五年级参加了新加坡-剑桥普通水准会考（GCE Ordinary Level）之后，英文与另外五科成绩（L1R5）的积分为20分以下者，便可以选择进入初级学院修读高中课程。由于普通水准会考的成绩通常在三月才会放榜，在一月份至三月份之间，初级学院就会根据会考应考生校内毕业考的成绩收生，在会考成绩放榜之前，让这些学生修读初级学院的课程。于是在这段时候，初级学院的校园里便会出现身穿不同中学校服的学生一起上课的画面。
在三月份放榜的时候，大部分的学生都会选择留在原校，但也有一些学生会因为成绩的优劣而转到其他初级学院就读。因此在三月份的第二次收生时，各校的学生委员会又会再一次地举办迎新活动，欢迎第二批入读的学生。
初级学院的科目共分为理科和文科两大类，但大部分的初级学院都容许学生在时间表许可的情形下，修读在自己主修课程外的科目，也就是说，理科生也可以选修文科的科目。选修这些科目的学生，在两年的课程结束后，将参加新加坡-剑桥高级水准会考（GCE Advanced Level）。大部分科目都是通过与大学教育相似的讲堂（Lecture）与辅导课（Tutorial）形式进行授课，而理科的一些科目如物理、化学等则有实验室课。
除了理科与文科的科目以外，每一名初级学院的学生都必须同时选修综合试卷（General Paper，英文的阅读、写作与理解）以及母语（在普通水准会考中高等母语成绩优越者可选择免修）。学生在参加高级水准会考的时候，这两个科目是作为高级-普通水准程度来考试的。所以他们的评分是利用普通水准会考的制度，由A1至F9来评分，有别于高级水准的评分标准（由A至F）。
另外学习能力比较强的学生，将可以在学院的推荐下选修特别试卷（Special Paper），这些特别试卷使学生本身选修科目的进阶，难度和程度都比较高。新加坡很多奖学金的颁发机构都要求学生修读至少两份特别试卷。由于特别试卷的课程是在正常课程以外的，所以修读特别试卷的学生往往都需要在下课后才上特别试卷的课。
