在历史发展中，民族与民族之间，总会发生交流，当某种物品的名字在交流一方使用的语言中并不存在，或其中一方特别强大时，借词就产生了．顾名思义，所谓借词就是一种语言从另一种语言中＂借＂来的词，通常这种词都是音译词，比如＂沙发＂、“麦克风”，以至于“塔”；英语里的"tea","kung fu"借自中文。
历史上，日语、越南语和韩语都经历过从汉语大量借走词汇的过程，目前这些语言中五成以上词汇与汉语有渊源，在韩语中，甚至“我们”的说法都被改变了（“우리”，和现在广东话的叫法一样）；而现在，包括汉语在内的大多数“弱势”语言都在从欧洲语言（主要是英语）借学术名词和新鲜事物的叫法，这在没有意译词系统和习惯的语言中尤为明显。