冼恒汉，壮族。1911年农历8月生，广西田阳人。1931年春加入中国共产主义青年团，1931年8月转为中国共产党党员，1929年冬参加革命工作，简易师范学校肄业，中将军衔。1929年冬参加中国工农红军，任红七军十九师政治部宣传员。1931年冬起任湘赣独立第三师七团一连政治委员。1932年夏起任湘赣独立第八师连政治委员。同年秋任湘赣红八军二十二师重机枪连政治委员。1933年夏起任红六军团十七师四十九团党总支部书记、十七师五十一团副政治委员兼政治部主任。1934年冬起任红二军团六师十六团政治委员。1935年秋起任红二军团四师政治委员。参加了长征。1936年8月起入红四方面军红军大学、保安红军大学、延安抗日军政大学学习。抗日战争时期，1937年8月起任八路军第一二○师教导团政治处主任，同年12月起任教导团政治委员。1939年起任一二○师独立第一旅副政治委员。1941年3月起任一二○师政治部组织部部长。1942年10月起任一二○师独立第一旅政治委员。1943年10月起任一二○师三五八旅副政治委员。解放战争时期，1945年8月至1946年11月任晋绥野战军政治部副主任。1946年11月至1947年2月任晋绥军区第一纵队政治部主任。1947年2月至3月任陕甘宁野战集团军政治部副主任兼野战集团军第一纵队政治部主任。1947年3月至1949年2月任西北野战兵团第一纵队、西北野战军第一纵队政治部主任。1949年2月至6月任中国人民解放军第一野战军第一军政治部主任，6月起任第一军第一副政治委员；9月起任中共青海省委常委（至11月）、西宁市军管会主任。中华人民共和国成立后，1949年10月至1950年任陆军第一军兼青海军区副政治委员、政治部主任，陆军第七军政治委员。1951年至1952年8月任第一高等步兵学校政治委员、党委副书记。1952年秋至1954年3月任西北军区政治部副主任、军区党委常委。1954年3月至1955年5月任西北军区政治部主任、军区党委常委。1955年5月至1964年6月任兰州军区政治委员、军区党委第一书记（1955年6月起）、第二书记（1960年12月起），1964年6月至1977年6月任兰州军区第二政治委员、政治委员、军区党委第二书记、第一书记（1970年1月起）。1960年11月起任中共中央西北局委员。1967年7月起任甘肃省革委会筹备小组组长，1968年1月至1977年6月任甘肃省革委会主任，其间：1970年5月至1971年2月任省革委会党的核心小组组长；历任中共甘肃省委常委，1971年2月至1977年6月任中共甘肃省委第一书记。1969年4月至1977年6月任中共中央军委委员。1977年6月被免除在兰州军区和甘肃省的职务。1982年12月退出现役，按地师级干部政治、医疗待遇。1985年6月改按正军职待遇。1955年9月被授予中将军衔。曾获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1988年7月被授予中国人民解放军二级红星功勋荣誉章。中共第九届、十届中央委员（任职至“文化大革命”结束），第九届中央政治局第一次会议任中央军委委员（任职至1977年6月）。1991年11月19日逝世。
