“三脚猫”最早可能出自元末明初陶宗仪的《南村辍耕集》：“张明善作北乐府《水仙子》讥时云……说英雄，谁英雄；五眼鸡，岐山鸣凤；两头蛇，南阳卧龙；三脚猫，渭水非熊。”按非熊即飞熊，姜尚的号，渭水飞熊本指姜尚。文中讽只有三条腿的猫，却被人当成飞熊。后来，明人郎瑛在《七修类稿》记载：“嘉靖间，南京神乐观有三脚猫一头，极善捕鼠，而走不成步。”捕鼠是猫的专职，“三脚猫”的本职技能很不错，却“走不成步”，所以“俗以事不尽善者，谓之三脚猫。”就这样，“三脚猫 ”一词成了做事技艺不精的意思了，并一直沿用到今。
扬州人常用“三脚猫”来形容那些在技艺上略知皮毛而不甚精通的人。比如说某人技艺不精，偏偏要去修理电器，别人会说：“你这个‘三脚猫’最好不要乱动，东西修不好，再被电打到就坏了”。
“三脚猫”这一俗语在扬州人的日常生活中使用较多，但这个俗语并不是扬州土生土长的，因为在在江浙沪的很多地区都有类似的说法。关于这一俗语的来历有一个民间传说，相传在清代光绪年间，有一武林高手经常在上海十六铺江边卖艺，他十八般兵器无所不精，最后一招即提举起江边的铁锚当中做武器表演。艺人走后，许多人即上前试提铁锚，但均败下阵来。铁锚有三只脚，于是，人们便戏称某种技艺懂而不精的人为“三脚铁锚”，后简称为“三脚锚”。“锚”、“猫”谐音，日久，“三脚锚”居然讹传为“三脚猫”了。
上海人的“三脚猫”非真猫也，盖言其人凡事仅略知皮毛，并无真实本领，如猫之仅生三足，虽具猫形，而残缺不全，究竟不像个东西。何以不说“三脚狗”、“三脚羊”呢？这问题大堪研究，据老上海说“猫”系“锚”字之讹，“三脚猫”也有一个小小的典故：大概是四五十年以前的故事，上海南码头来了一艘走江湖的船，船上有一位白发老拳师，每日即在江边旷场上卖武艺，他除了使枪弄棒以外，还有一种绝技，能将他船上的两个铁锚当作兵器，每锚足有五六十斤重量，他能舞动如飞，当时哄动上海社会，都要去看白发老头的“三脚锚”，（小船上的锚都是只有三只脚），白发老翁在南市停留了年余，便开船他去，而“三脚锚”名词已传遍人口。以后就成了练功夫的专名，此人能够拳术，便说他“懂得一点三脚锚”
又有人说：“三脚猫”乃“三顾茅”之讹，“三顾茅”是“庐”字的歇后语，“庐”与“路”字之音相似，路者路道也，上海话“略懂门径”谓之“有点路道”，做事有手腕，亦言“有路道”，“三顾茅”即言其人颇有“路道”也。
“三脚猫”到了现在，可作“皮毛”解，已有藐视之意，本图所表现的，是上海近十年来的新职业女相士，许大画师说她们靠了一点“三脚猫”，就能在上海混饭弄饭弄钱而又大走红运，这简直成了“野人头”咧！
“三脚猫”借一句北方俗语来作注解，却很确切，那就是“半瓶子醋”。
三脚猫 ：
sān jiǎo māo
1.比喻对各种技艺略知皮毛的人。
2.比喻新奇罕见的事物。
3.形容水平不高；粗浅。
4.形容蹩脚。
5.技术不到位，典型的有：三脚猫博客（http://www.nj007.cn）
