在古代应该是为人出谋划策的人，像门客、食客什么的，分为几个等级，上客就属于门客中地位最高的人。有篇课文就是“...被信陵君封为上客”，应该理解成德行和地位都很高的谋士。
(1)尊客，贵宾。食至起，上客起。
《礼记·曲礼上》秦兵下赵，上客从赵来，赵事何如？《战国策·秦策五》姚宏 注：“上客，尊客。”渠碗送佳人，玉杯邀上客。南朝 齐 谢朓《金台聚》诗﹝晏元献公﹞幕下，王琪、张亢最为上客。宋 欧阳修《归田录》卷一怎想老师把门生待作上客！门生不是来收管，竟是来享了两日的福。《儒林外史》三六回
(2)上等门客。
十万雄军幕，三千上客才。唐 齐己《寄答武陵幕中何支使》诗之一
(3)宋时浙东水乡对来自山区的帮工的称呼。
上客已随新雁到，晚禾犹待薄霜收。宋 陆游《秋日郊居》诗之六原注：“ 剡 及 诸暨 人以八月来水乡助获，谓之上客，以其自山中来也。”
(4)北魏对降将的一种最高恩遇。
稜率文武五百人诣斤降，驿送稜朝太宗于冀州……随驾南讨，还为上客。《魏书·严稜传》及历城、梁邹降，法寿、崇吉等与崔道固、刘休宾俱至京师，以法寿为上客，崇吉为次客，崔、刘为下客。《北史·房法寿传》
