云南财贸学院是一所以经济学、管理学和法学为主，哲学、文学、理学和工学共同发展的多科性高等财经院校，具有学士、硕士学位授予权。学校建校于1951年。1995年云南省人民政府确定学校为省属重点大学。1997年顺利通过了原国家教委本科教学工作评价。1998年云南财贸学院与云南经济管理干部学院合并组建新的云南财贸学院。
学校现设置有经济系、财政金融学院、工商管理学院、会计学院、旅游管理系、计算机科学系、统计与信息学院、法学院、外语系、新闻传播系、商学院、公共管理学院、国际工商学院、成人教育学院、高等职业技术学院，还有马列主义课教学部（社科部）、体育课教学部等17个教学单位。经国务院学位委员会批准，与澳大利亚查理斯窦大学和美国库克大学合作办学实施国际会计和国际商务学士学位教育，与英国格林威治大学联合开办理学硕士（项目管理、房产管理）教育。学校现设有28个本科专业。其中省属重点学科8个，省级重点专业4个。现有理论经济学、应用经济学、管理科学与工程、工商管理学4个一级学科硕士点，金融学、企业管理、财政学、世界经济、会计学、国际贸易学、区域经济学、统计学、产业经济学、经济法学、伦理学、政治经济学、经济思想史、经济史、西方经济学、人口资源与环境经济学、国民经济学、劳动经济学、国防经济学、数量经济学、法学理论、民商法学、管理科学与工程、旅游管理学、技术经济及管理、农业经济管理、行政管理学、社会保障、土地资源管理、计算机应用技术等30个硕士点。学校面向全国招收硕士研究生，在云南、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、浙江、安徽、山东、河南、湖北、湖南、江西、广西、海南、陕西、四川、甘肃、青海等20多个省（市、自治区）招收本科生。
学校现有硕士生、本专科等全日制学生12000余人，加上外国留学生、成人教育等各类在册学生2.5万多人。教职工1300余人，其中专任教师800多人（其中教授、副教授400余人，博士100余人）。学校占地面积1021亩，建筑面积59万平方米。图书馆藏书160余万册。学校学科专业齐全，师资力量雄厚，学术梯队结构合理，办学层次完整，形成了以研究生教育为先导，以本科教育为主体，兼有成人教育、高等职业教育和留学生教育的完整办学体系，已成为高级专门人才的重要培养基地。
学校遵循“立足云南，面向全国，注重质量，提高效益，办出特色，培养合格人才”的指导思想，不断完善人才培养方案，努力拓宽专业口径，加强基础，更新内容，精简课时，实行学分制，培养复合型、创新型人才，为科教兴国、科教兴滇服务。建校以来总共为社会输送合格人才数万名，不少毕业生已成为云南省各级党政机关、企事业单位和经济管理部门的领导干部或业务骨干，受到各级党委政府的表彰和社会的好评。学校重视科研工作，把科研与重点学科建设结合起来，在校内形成了若干具有明确、稳定的研究方向，有学科带头人，有合理的年龄、知识、学历、职称结构的学术梯队和学科群。设有经济研究院、金融发展研究所、投资研究所、高等教育研究所、现代企业研究所、区域发展研究所、国土资源与持续发展研究所等20余个专、兼职科研机构。
学校出版有两份学术刊物，《云南财贸学院学报》面向全国发行，被列为中国人文社会科学核心期刊、全国百强社科学报和云南省高校优秀文科学报。《云南财贸学院学报社会科学版》面向国内外发行，是全国重要的财经理论探索园地。
学校注重与国内外的交流与合作，不断选派教师赴国内、国外大学讲学、访问和进修，并邀请国内外专家、教授来校进行学术交流，与澳大利亚查理斯窦大学、西澳大学；泰国萱都什大学；美国夏威夷大学、库克大学、阿姆斯壮大学；缅甸仰光经济大学；日本大阪产业大学和英国格林威治大学等一些高校建立了校际交流与合作关系，不断开创国际校际合作的新局面。
学校将继续积极调整学科和专业设置，改革教学内容和方法，改善办学条件，提高教育质量，努力把学校建设成为云南省经济、管理类人才培养中心、经济与管理理论研究中心、经济与管理政策咨询服务中心，建成一所规模结构合理，学科优势明显，质量效益优良，办学特色突出，综合实力较强的多科性教学科研型优秀财经大学，为云南的经济社会发展，为国家科教兴国和西部大开发战略的实施做出更大的贡献。
1950年3月，共产党接管国民党财政厅后，为适应当时急需大批财政会计管理人才的需要，建立了财政干部训练班，共培训了近400名干部。
1951年初，财政干部训练班改为云南省财政干部学校，并正式启用印章。同年6月，财政厅决定财政干部学校校长由主持财政厅日常工作的副厅长翟昌宗同志兼任。
之后，相继成立了云南省商业干部学校、粮食干部学校、供销干部学校、银行干部学校，加上财政干部学校共有五所干校（“小干校”）。
1958年底，中共云南省委同意财贸系统的五所干部学校合并，成立云南省财贸干部学校（“大干校”）。
1964年3月，中共云南省委作出“关于撤销云南省财贸干部学校、恢复建立商业、合作、财政、银行四个专业干校”的决定，并确定四所干校分别由省商业厅、供销社、财政厅和人民银行云南省分行主管。
“文化大革命”中，几所干校遭到严重破坏，校舍被占用，教师全部下放“五七”干校劳动。后经有关业务部门积极努力，1973年6月重新恢复粮食干校、商业干校和财政金融干校。
1978年6月19日，中共云南省委决定将上述三所干校再度合并，成立云南省财贸干部学校，为局一级单位，由省委财贸政治部领导。
1979年3月30日，云南省革命委员会批准财贸干部学校开办财贸大专班，招收大专生（79级学制为两年，80、81级学制为三年）。实际上是为创办本科学院作准备。
1981年8月26日，国务院教育部下发《关于增设云南财贸学院的通知》，批准成立云南财贸学院，为本科高等学院，由云南省领导。同年11月7日，省政府会议决定，财贸学院的日常工作由省教委和省委财贸办公室（“财办”）管理，以“财办”管理为主。
云南经济管理干部学院的前身是成立于1979年11月的云南省工业干部学校。1983年8月，云南省政府决定将其校名改为“云南经济管理干部学院”。
1998年2月，云南省政府决定并报经教育部批准，云南经济管理干部学院与云南财贸学院合并办学，成立新的云南财贸学院。 1999年2月，新的云南财贸学院成立。
2007年更名为云南财经大学
