刘扬体，四川安岳人。1963年毕业于四川大学中文系。1979年前，在中央广播事业局任编辑
。1980年调入中国社会科学院文学研究所，在研究所从事现代文化研究工作中，对兴起于民国初年的“鸳鸯蝴蝶派”及旧派通俗文学作了独到的研究。
著有《流变中的流派——“鸳鸯蝴蝶派”新论》(1997年10月出版，中国文联出版公司)、《鸳鸯蝴蝶派作品选评》（1987年6月出版，四川文艺出版社）、《陆游名篇赏析》（1989年4月出版，北京十月文艺出版社，合著）等专著。
曾参与“国家重点图书出版项目”《中国大百科全书简编》有关辞条的撰写，及“九五国家图书出版重点项目”《中华文学通史》（10卷本）有关章节的撰述，为该书近现代文学篇编委。上世纪80年代初起，陆续在全国性报纸刊物上发表影视评论近百万字。有评论专集《苦涩的辉煌——刘扬体电视剧评论选》问世（2000年10月出版，作家出版社）。
作为著名影视评论家，曾被有关方面聘请担任过中国电视“飞天”奖、“金盾”奖、“金鹰”奖、“金虎”奖及全国电影制片厂优秀电视剧“荧屏”奖评委。