洞螈Proteus anguinus
洞螈属于脊椎动物门两栖纲有尾目蝾螈亚目洞螈科，目前只在斯洛文尼亚的Dinaric Karst地区发现过它们的踪迹。洞螈因达尔文而闻名于世。达尔文在他的的著作《物种起源：用进废退》第五章中描述洞穴生物时记载过，他称它们为“远古生命的残骸”。
洞螈是终生保持幼体形态的水生蝾螈，身长不到30厘米，全身呈白色，四肢细小，指3、趾2。有发达的外鳃3对和鳃孔2对，羽状鳃红色。头狭小，头骨多软骨质。吻钝，无眼硷，眼退化，隐于皮下，但感光灵敏。终生底栖在地下水形成的暗洞内，时常将鼻孔伸出水面呼吸空气。在光照下肤色可变成黑色，回暗洞后肤色又恢复原状。多为卵生，有时卵胎生。卵分散贴附于石下。亲螈有护卵习性，孵卵期约3个月。幼体阶段可看到眼，背面有鳍褶，发育为成体时，其他结构无改变，为永久性童体型。
洞螈看起来像一只蜥蜴，但由于它们粉红色的皮肤和细小的前肢和腿，它们看起来也有点像一个小人。这也是它们为什么也被称作“人鱼”的原因。
洞螈生活在漆黑的洞穴中，它们没有眼睛，皮肤中没有色素。有趣的是，如果洞螈生活在有光线的地方，它们将拥有眼睛和褐色的皮肤，但是这个眼睛不是完全的，缺失重要的视神经，所以虽然洞螈有眼睛，但仍然是盲目的。
洞螈通过腮呼吸，腮位于头的后面身体的外面，两侧都有，是透明的，看起来微带红色，因为里面有血液在流动。洞螈是两栖动物，在陆地上用肺呼吸。
据说洞螈能活100年以上，但至今也未得到证实。因为在自然环境中对洞螈进行考察非常困难。洞螈能在没有食物的情况下生活6年，这与洞穴内水的低温和其机体的低代谢状态有关。
自从19世纪开始，欧洲的研究机构就开始研究洞螈。在不同的洞穴中放置洞螈，来测定微小的环境差异对其的影响。大多数的放置点成功了，在那些既有雄体又有雌体的地方，种群稳定。在20世纪，斯洛文尼亚政府送给世界上的一些公共机构活的洞螈，但是只输出雄体，防止繁殖。
