跑道的性能及相应的设施决定了什么等级的飞机可以使用这个机场，机场按这种能力分类，称为飞行区等级。
机场飞行区等级用两个部分组成的编码来表示，第一部分是数字，表示飞机性能所相应的跑道性能和障碍物的限制。第二部分是字母，表示飞机的尺寸所要求的跑道和滑行道的宽度，因而对于跑道来说飞行区等级的第一个数字表示所需要的飞行场地长度，第二位的字母表示相应飞机的最大翼展和最大轮距宽度，它们相应数据如下：
第一位 数字
数字 飞行场地长度
1 小于800米
2 800米至1200米
3 1200米至1800米
4 1800米以上
第二位 字母
字母 翼展 轮距
A 小于5米 小于4.5米
B 5米至24米 4.5米至6米
C 24米至36米 6米至9米
D 36米至52米 9米至14米
E 52米至60米 9米至14米
目前我国大部分开放机场飞行区等级均在4D以上，厦门高崎、福州长乐、北京首都、沈阳桃仙、大连周水子、哈尔滨太平、上海虹桥、上海浦东、南京禄口、杭州萧山、广州白云、深圳宝安、武汉天河、三亚凤凰、重庆江北、成都双流、昆明巫家坝、拉萨贡嘎、西安咸阳、青岛流亭、济南遥墙、桂林两江、贵阳龙洞堡、呼和浩特白塔、合肥新桥、南昌昌北、郑州新郑、珠海三灶、海口美兰、天津滨海、石家庄正定、太原武宿、宁波栎社、乌鲁木齐地窝铺等机场拥有目前最高飞行区等级4E。