三十六天是道教根据道生万物的宇宙创世理论，构想出来的神仙所处的空间。它为
学道成仙提供了教义依据。
据宋代张君房编撰的《云笈七箓》卷二十一“天地部”称，道教构想的地上之天共
有三十六层：（一）太皇黄曾天，（二）太明玉完天，（三）清明何童天，（四）玄胎
平育天，（五）元明文举天，（六）七曜摩夷天，此六天合称为欲界。
（七）虚无越衡天，（八）太极蒙翳天，（九）赤明和阳天，（十）玄明恭华天，
（十一）耀明宗飘天，（十二）竺落皇笳天，（十三）虚明堂曜天，（十四）观明端靖
天，（十五）玄明恭庆天，（十六）太焕极瑶天，（十七）元载孔升天，（十八）太安
皇崖天，（十九）显定极风天，（二十）始黄孝芒天，（二十一）太黄翁重天，（二十
二）无思江由天，（二十三）上揲阮乐天，（二十四）无极昙誓天，此十八天合称为色
界。（二十五）皓庭霄度天，（二十六）渊通元洞天，（二十七）翰宠妙成天，（二十
八）秀乐禁上天，此四天合称无色界。欲界、色界和无色界合称为三界，共计二十八天。
三界之上又有四种民天：（二十九）无上常融天，（三十）玉隆腾胜天，（三十一）龙
变梵度天，（三十二）平育贾奕天。（三十三）太清境大赤天，（三十四）上清境禹余
天，（三十五）玉清境清微天，此三天合称三清天。三十六为最高一层，称大罗天，与
三清境合称为圣境四天。三界、四梵天、圣境四天共计三十六天。
道家著作中虽然已有了关于宇宙创造的论述，但均甚简略。《道德经》述及“天”
的，大多指的是自然之意，如第九章中“功遂身退，天之道也”之类。第十章有“天门
开阖，能无雌乎”句，“天门”一词，也并非实指天有门户，一说其比喻鼻孔，一说为
心神出入之所，一说指天地间的自然之理。在道教创立前的中国古代宗教中，天一直是
指神所居之处，也是得道成仙者的居所。《楚辞·远游》有“仍羽人于丹丘兮，留不死
之旧乡”之句，并且认为天有九重；《九歌·大司命》就称“登九天兮抚彗星”，但是，
在《天问》中，屈原又问：
“圜则九重，孰营度之。惟兹何功？孰初作之？”①意思是天有九重，谁来管理它
和测量它呢？谁有力量制造它？谁是第一个造天的呢？西汉成书的《淮南子》以“气”
的哲学思想，发展了“一生二”的道家宇宙论，认为“道始于虚廓，虚廓生宇宙，宇宙
生气。气有涯垠，清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地”，“天有九野，九千九百九
十九隅，去地五亿万里”。②但九野之分仍囿于中央和八方，对于天的内部层次并没有
进一步的划分。
太平道在《太平经》中说的“天”仅指日、月、星，虽然称天地之间“弥远六极”，
③但并无对天的内部作进一步区分的经句。直到南北朝时期，陶弘景的《真诰》中才有
了“三十六天”的说法。《真诰·运象篇》在说到“为书之本始”和“造文之既肇”时，
称“五色初萌，文章画定之时，秀人民之交，别阴阳之分，则有三元八会群方飞天之书，
又有八龙云篆明光之章”，形成“六十四种之书”，“遂播之于三十六天，十方上下”。
在《稽神枢》中说到洞室时，自注称“此洞既无所通达，正是地仙栖处，必非三十六天
之限也”。④尽管《真诰》有“三十六天”之说，但并无三十六天之名或“三界”之称。
同为南北朝时编定的类书《无上秘要》，收有《三界品》。三界指欲界六天，色界十八
天，无色界四天，共计三界二十八天，各天的名称以及三界划分，全同于《云笈七箓》
卷二十一。《三界品》称“欲界，阴阳胎生，年积万岁”，“色界，阴阳有色，与欲界
同，不相交接，人皆化生，年积亿岁，不夭不伤”，“无色界，阴阳有形，身长数百里，
不以为累，能隐形入微，无复色欲，唯真相知，年岁积劫，虽不事学，而能行善，福报
所毕”。道教的“三界”及其解释，明显受到佛教教义的影响，但是界内诸天的名称则
与佛教不同。另在《三界品》中释“无色界”时，又称三界之上，有“常融、玉隆、梵
度、贾奕四天”，⑤即“四梵天”，与二十八天合为三十二天。《无上秘要》称《三界
品》所引出自《洞玄度人经》。
现存《度人经》有二种，一种为六十一卷的繁本，另一种为宋代陈景元的《元始无
量度人上品妙经四注》和元代陈致虚《度人上品妙经注解》的简本。以繁简两种版本作
比较，六十一卷繁本的第一卷和简本的本文大致相同，可知，六十一卷本的大部分是后
代道士敷衍增添而成。据简本所述，三十二天按东南西北四方配置，每方八天，并有天
帝名号。例如：东方八天之一，太黄皇曾天，帝郁监玉明；南方八天之一，赤明和阳天，
帝理禁上真，等等。三十二天和三十二天帝君，仍按方向横向配置。同佛教“三界”按
垂直配置的方法不同。北齐严东在注《度人经》简本时称“三十二天，位在四方。方有
八天，合三十二天也。三天罗其上”，此三天指黄天、苍天和青天，因此“凡有三十五
天，各有分野”，基本上仍是按方向配置。但是严东在注“色界”和“无色界”时，又
使用了垂直配置的方法。⑥隋唐和宋代间，《度人经》曾经是道士讽诵各经之首，并且
一度成为道士考试的主要经典，加上佛教三界说的普遍流行，垂直配置的天界说逐渐代
替了横向配置。唐代道士成玄英注称“三十五分者，三十五天分界也。三界有二十八天”，
上为四种民天，“最上三天曰玉清、上清、太清天是也”。⑦唐代李少微又注称“三界
之上犹有四梵、三清，然后至于大罗”。⑧这大致上就是三十六天垂直配置的完成过程。
唐代初年唐高宗曾召见道士潘师正，问及天尊名号。据《道门经法相承次序》记载，潘
师正答称：“道有三清、三界。
其三清境者，则玉清、上清、太清；三界者，则欲界、色界、无色界。其下，欲界，
有六天。其中，色界，有十八天。其上，无色界，有四天。三界之上，复有四种人天，
合有三十二天。从四人天已下，三界之中，犹未免于三灾劫坏。从无色界以上，则三灾
所不及，劫会所不干。其三清境中，各有一天，则清微天、禹余天、大赤天。此三清三
界各有诸天帝皇、真仙品格、僚属极多，非可具述。又有大罗天弥复三清之上。合三清、
大罗、三界等为三十六天。”潘师正还称“初从凡学，受持法戒，行无缺犯，则名系仙
录”，开始入灵山洞府，然后逐步“进道”，登上诸天，最后登上大罗天，“与道同真，
常湛极乐”。⑨
附道教文化资料库资料：
天 宇 分 布 於 十 方 ： 元 纲 流 演 成 的 三 十 二 天 分 布 在 东 、 西 、 南 、 北 ， 每 一 方 八 天 。 也 有 稍 详 细 一 点 ， 在 东 西 南 北 四 正 方 的 基 础 上 ， 加 上 四 维 ： 东 南 、 东 北 、 西 南 、 西 北 ， 共 八 个 方 向 ， 且 有 上 下 之 分 。 三 十 二 天 之 上 另 有 四 重 天 宇 。 所 有 的 天 宇 分 布 在 八 方 和 上 下 ， 总 称 为 十 方 。
三 十 六 天 名 ： 前 面 谈 到 元 纲 流 演 ， 只 有 三 十 二 天 。 这 几 重 天 宇 ， 受 劫 数 制 约 ， 所 以 有 生 有 灭 ， 另 有 四 重 天 ， 是 不 受 劫 运 影 响 的 ， 它 们 是 三 清 天 和 大 罗 天 。 这 样 ， 总 为 三 十 六 天 。 其 名 为 ：
三 十 二 天 ： 太 皇 黄 曾 天 、 太 明 玉 完 天 、 清 明 何 童 天 、 玄 胎 平 育 天 、 元 明 文 举 天 、 上 明 七 曜 摩 夷 天 、 虚 无 越 衡 天 、 太 极 蒙 翳 天 （ 以 上 为 东 方 八 天 ） 赤 明 和 阳 天 、 玄 明 恭 华 天 、 耀 明 宗 飘 天 、 竺 落 皇 笳 天 、 虚 明 堂 耀 天 、 观 明 端 靖 天 、 玄 明 恭 庆 天 、 太 焕 极 瑶 天 （ 以 上 为 南 方 八 天 ） 、 元 载 孔 升 天 、 太 安 黄 崖 天 、 显 定 极 风 天 、 始 皇 孝 芒 天 、 太 极 翁 重 浮 容 天 、 无 思 江 由 天 、 上 揲 阮 乐 天 、 无 极 昙 誓 天 （ 以 上 为 西 方 八 天 ） 皓 庭 霄 度 天 、 渊 通 元 洞 天 、 太 文 翰 宠 妙 成 天 、 太 素 秀 乐 禁 上 天 、 太 虚 无 上 常 容 天 、 太 释 玉 隆 腾 胜 天 、 龙 变 梵 度 天 、 太 极 平 育 贾 奕 天 （ 以 上 为 北 方 八 天 ）
三 清 天 ： 太 清 天 、 上 清 天 、 玉 清 天
大 罗 天
上 述 三 十 六 天 中 ， 三 十 五 天 总 系 於 大 罗 天 ， 其 它 天 都 有 限 ， 而 大 罗 天 是 无 限 的 ， 它 最 高 ， 却 又 包 罗 於 诸 天 之 外 ， 没 有 终 极 。 宇 宙 在 空 间 上 是 无 限 的 。
三 界 和 三 界 外 ： 上 述 三 十 六 天 又 分 为 不 同 的 境 界 。 三 界 ， 指 欲 界 、 色 界 、 无 色 界 。 三 界 共 二 十 八 重 天 。 三 界 诸 天 ， 劫 尽 还 坏 ， 修 道 有 得 ， 生 於 或 升 入 三 界 诸 天 ， 尚 未 跳 出 轮 回 。 三 界 外 ， 有 八 天 。 修 道 者 跳 出 三 界 ， 到 三 界 之 外 ， 方 能 超 脱 劫 运 和 轮 回 。
三 界 具 体 分 为 欲 界 、 色 界 和 无 色 界 ： 欲 界 ， 有 六 天 ， 自 太 黄 曾 天 ， 至 七 曜 摩 夷 天 。 此 界 之 中 有 色 （ 形 色 可 见 ） 有 欲 念 ， 人 民 男 女 交 接 ， 胎 生 後 代 。 色 界 ， 有 十 八 天 ， 自 虚 无 越 衡 天 至 於 无 极 昙 誓 天 。 此 界 中 ， 有 色 无 情 欲 ， 男 女 不 交 接 ， 人 民 直 接 由 气 化 生 。 无 色 界 ， 有 四 天 自 皓 庭 霄 度 天 至 于 秀 乐 禁 上 天 。 此 界 不 仅 没 有 情 欲 ， 而 且 没 有 形 色 ， 凡 人 无 法 看 见 其 人 ， 只 有 真 人 才 能 见 到 。