“七出”“三不去”是春秋战国时期，儒家思想中对于婚姻的解除所作的习惯性规定。正式归入律法，是从唐代开始。
七出是：“不顺父母”“无子”“淫”“妒”“有恶疾”“口多言”“窃盗”。特别要说明的是以下三点：无子，是就妻子过了五十岁以后来说；口多言，指拨弄是非、离间亲属。妒，更多是认为妻子对丈夫纳妾的忌嫉有害于家族的延续；恶疾是指耳聋、眼瞎、腿残疾等严重的疾病。
三不去：“有所取无所归”“与更三年丧”“前贫贱后富贵”。第一是指结婚时女方父母健在，休妻时已去世，原来的大家庭已不存在，休妻等于是无家可归；二是和丈夫一起为父亲或母亲守孝三年的不能被休；三是丈夫娶妻的时候贫贱，后来富贵了。 “三不去”是作为“七出”规定的补充规范，但指出“恶疾及奸者不在此列”。也就是说，妻子若符合“七出”中的“有恶疾”及“淫”两项，则不在“三不去”的保障范围之内。另外，若有义绝的情形，法律规定双方必须离婚，则“三不去”亦没有保障。
古代宗法伦理观念对婚姻十分重视，将婚礼置于礼之本的地位。《礼记·昬义》指出：“男女有别而后夫妇有义，夫妇有义而后父子有亲，父子有亲而后君臣有正。”“君子之道，造端于夫妇”，婚姻是被认为人伦之始的。但是，就当时的婚礼的内容来看，它主要是为了维护统治阶级的一夫一妻制和包办、买卖婚姻服务的。在统治阶级中，名义上的一夫一妻制和事实上的一夫多妻制并行而不悖。就礼制而言，正妻仅得为一人，但并不妨碍其夫占有妻以外的女性。这种事实上的多妻制具有强烈的等级制的特点。多妻的状况是同夫的身份、地位、权力等成正比的。
从婚姻成立的程序来看，奴隶制时代后期已经以聘娶婚作为主要的结婚方式。这种婚姻是以父母等尊长对子女、卑幼的婚事实行包办强迫为特征的，往往以聘娶为名，行买卖之实。
虽然“七出”“三不去”是规定夫妻离婚所时所要具备的七种条件，但实际是当妻子符合其中一种条件时，丈夫及其家族便可以要求休妻。是古代以维护家长权、父权、夫权为核心内容的家礼的体现，是对妇女地位的贬低。
从七出和三不去的条件可以看出，婚姻的缔结与解除和夫妻双方的感情没有任何关系，没一条是有关感情的。因为古代婚姻是两家之间的关系，不考虑当事人的感受，所以古代社会才有了“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个木头抱着走”的说法，因为一不能自己做主，二不能在结婚前见面，只听媒人说对方情况。婚姻的决定权在于父母，结婚、离婚都由父母说了算。所以才出现了《孔雀东南飞》中的兰芝、陆游妻子唐氏的离婚悲剧。
