概述垤施三弦，是彝族弹拨弦鸣乐器。形制独特，音色圆润，用于独奏、合奏或民间歌舞伴奏。流行于云南省红河哈尼族彝族自治州红河、元阳和绿春一带，尤以红河县垤施乡最为盛行，故此得名。
形制结构形制独特，琴头较大，琴杆较长，共鸣箱较小。尤其共鸣箱的形式和用料与传统的彝族小三弦相去甚远。它由共鸣筒、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成，琴身全长85厘米左右。共鸣筒又称琴筒，多呈八角形，采用八块规格一致的毛竹板拼接胶粘而成，也有的琴筒为圆形筒，直接采用一截毛竹筒制成，琴筒长10厘米，面径(对角)10厘米～12厘米，上下开有插入琴杆的方孔，筒前口蒙以红椿木薄板为面板，也有蒙以笋叶的，筒后口敞口，不设音窗。琴头和琴杆用一块梨木、核桃木、茶木、楠木或其它硬木制作，琴头上部呈扁铲形，较宽而厚，顶端稍向后弯曲，中央刻有花纹图案或镶嵌黄杨木雕为饰，富有地方特色。琴头下部较窄，中间开有通底弦槽，两侧设有三个硬木制弦轴(左二右一)，轴体为圆锥形，尾端较粗并刻有环形花纹。琴杆较细而长，呈半圆形柱状体，上窄下宽，前平后圆，表面为按弦指板，不设品位，上端设有山口与琴头相接，下端插入琴筒方孔中。竹制桥形琴马，置于琴筒板面中央。张三条丝弦，琴弦系于琴筒下端尾柱上。在琴身的弦槽和尾柱之间，拴系有一条彩色背带或琴绳。
演奏方法演奏时，采用立姿或坐姿均可，将背带或琴绳挎于左肩，琴杆横于胸前，琴筒置于腰部右侧，琴面朝前，琴头斜向左上方。左手虎口托持琴杆，用食指、中指、无名指按弦取音，右手用拇指、中指执拨子弹弦发音，拨片常用竹制。垤施三弦以五度、四度关系定弦，即里弦和中弦为五度关系，中弦和外弦为四度关系，里弦和外弦为八度关系，常定弦为：b、f1、b1或f、c1、f1。音色圆润柔和。左手常以食指按弦，并且不用指肚而用指甲触弦，这种特殊的按弦技法，民间称其为“脆指”，可使发音清脆明亮且余音较长，左手有滑音、揉音、打音、擞音和带音等技巧。右手有弹拨和滚扫等技法。可用于独奏、合奏或为民间歌舞伴奏，是彝族人民喜爱的弹弦乐器。青年小伙子们常弹奏自娱，并将其用于恋爱生活中。
自娱自乐每逢火把节、插花节等民族传统节日，彝族人民就身着节日盛装，欢聚在一起尽情歌舞、跳乐，青年小伙子们手持三弦边弹边舞。在红河县垤施乡，彝族乐队由三弦、四弦、竹笛、巴乌、木叶和拉弦乐器等组成，并有人声参加。用全部彝族民间乐器演奏的丝竹乐合奏曲有：《来歌喉》、《垤施组曲》等。前一首是由《来歌喉》、《踩荞》和《撵调》三首乐调联缀而成的组曲。
