社会学有两种目标，就是纯理的目标与实用的目标。因此，以社会学研究的目标为根据，普通分为理论社会学与实用社会学。
理论社会学的目标，在乎研究社会现象或社会行为，分析社会事实，发现和建立人类团体生活的一般原理法则，即在发现真理。换言之，理论社会学是欲研究社会行为而得彻底了解，认识真相，其目的只在研究与了解而已。此种研究，与物质科学研究物质现象，没有区别，只是把社会现象当作普通物质一般看待，而予研究。故无论社会行为之是非善恶，都一律加以研讨。此种纯理研究，全以纯粹客观的科学态度，用纯粹客观的科学方法，分析研究人类的社会行为，仅在叙述社会的自然发展，仅在了解社会现象和社会的自然定律所发生事实的本来面目，而无改进社会的意思，因为改进社会的研究，应为实用社会学的目标。
关于所谓理论社会学与实用社会学，细分如下：
一、理论社会学：生物社会学、地理社会学、历史社会学、文化社会学、人类社会学、经济社会学、政治社会学、法律社会学、心理学、社会学、宗教社会学、伦理社会学、知识社会学、关系社会学、语言社会学、两性社会学、艺术社会学。
二、实用社会学：农村社会学、都市社会学、教育社会学等；社会调查、社会事业、社会立法、社会行政等。
所说理论社会学与实用社会学，常相关连，不易严格画分。（
