二战期间著名战斗机。1939年1月XP-38原型机交付使用，1月27日首飞成功。YP-38共生产13架，于1940年9月18日首飞，1941年3月交付陆军航空兵。P-38于1941年1月交付，与YP-38相比，只是把两挺 7.62mm 机枪换成 12.7mm的以及安装了座舱装甲。共生产30架。
P-38D型号采用了自密封油箱。改动了平尾的安装角，重新调整了升降舵的配重，改善了升降舵的操纵特性，从驾驶舱后安装了防弹装甲，换了新的螺旋桨，消除了尾翼振颤，使俯冲时更容易拉起机头。1941 年8月交付使用。它是第一种被洛克希德认为是真正战斗机的 P-38。
此后，又生产了多种改型，包括：P-38E、P-38F、P-38G、P-38H、P-38J、P-38K、P-38L、P-38M、P-49（P-38的最终改型）、F-4/F-5（P-38照相侦察型）。
该型号（含各种改型）战斗机共生产9923 架，但这只是潮水般盟军飞机的一小部分。
