一般来说，光线是可逆性（reversibility）的。也就是说：光线可从A点照射到B点，也能从B点射到A点。那又为什麼有单向玻璃呢？
这个秘密就在于玻璃面上涂有很薄的银膜或铝膜。而这样的玻璃并非反射所有的入射光，而是能让部分的入射光通过。而单向玻璃之所以会单边看得见，全依光的强度而定。
看不见的一边较亮，看得见的一边较暗。看不见的这边的强光的大部分因银膜而被反射，但由看得见那边来的弱光因强烈的反射光而看不清楚，甚而看不见。因而，从亮的这边看的话，好像普通的镜子一样。
相反地，暗的那边，由于强光从亮的一边透过薄薄的银膜射进来，而自身所发出的微弱的反射光，就看不见了。
结果，单向玻璃仍具光的可逆性，只是单向看得见而已。