其实是隐喻佛教当中凤凰涅盘的典故。
佛经中的天龙八部提到的迦喽罗（一种超级大鸟）就是中国凤凰的原形，500年涅盘一次，叫声是仙界的音乐，每天要吃100头龙，1000条大毒蛇。
涅盘是佛教教义，其为音译，意译为灭、灭度、寂灭、安乐、无为、不生、解脱、圆寂。涅盘原意是火的熄灭或风的吹散状态。佛教产生以前就有这个概念；佛教用以作为修习所要达到的最高理想境界。
传说中，凤凰是人世间幸福的使者，每五百年，它就要背负着积累于人世间的所有不快和仇恨恩怨，投身于熊熊烈火中自焚，以生命和美丽的终结换取人世的祥和和幸福。同样在肉体经受了巨大的痛苦和轮回后它们才能得以更美好的躯体得以重生。
这段故事以及它的比喻意义，在佛经中，被称为“涅盘”。