现代远程教育是利用网络技术、多媒体技术等现代信息技术手段开展的新型教育形态，是建立在现代电子信息通信技术基础上的网络教育，以面授教学、函授教学和广播电视(视听)教学为辅助，它以学习者为主体，学生和教师、学生和教育机构之间主要运用多种媒体和多种交互手段进行系统教学和通信联系。现代远程教育是相对于函授教育、广播电视教育等传统远程教育形态而言。网络教育是现代信息技术应用于教育后产生的新概念，即运用网络技术与环境开展的教育，在教育部已出台的一些文件中，也称现代远程教育为网络教育。
通常认为，远程教育已经历经三代：第一代是函授教育；第二代是广播电视教育；第三代的基本特征是利用计算机网络和多媒体技术，在数字信号环境进行教育学活动，被称为“现代远程教育”。现代远程教育的突出特点是：真更丰富的教学资源供受教育者选用；教学形式由原来的以教为主变为以学为主。需要说明的是，后一代远程教育并不意味着对前一代的否定或取代，不能把函授教育、广播电视教育看成是过时的教育。函授教育、广播电视教育的媒体手段与计算机网络、多媒体技术等新的媒休手段相结合，实现资源的优化配置和综合利用，可以说是现代远程教育发展的必然趋势。
G. Dohmen’s definition 1967 多曼：
Distance education (Fernstudium) is systematically organised form of self-study in which student counselling, the presentation of learning material and the securing and supervising of student’ success is carried out by a team of teachers, each of whom has responsibilities. It is made possible at a distance by means of media which can cover long distances. The opposite of distance education is 'direct education’ or 'face-to-face’ education’ a type of education that takes a place with direct contact between lectures and students.
远程教育是一种有系统组织的自学形式，在这种形式中学生的咨询、学习材料的准备以及学生成绩的保证和监督都是由一个教师小组进行的。这个小组的每一个成员都具有高度的责任感。通过媒体手段有可能消除距离，媒体手段可以覆盖很长的距离。与“远程教育”相反的是“直接教育”或“面授教育”：这是一种通过教师和学生直接接触发生的教育类型。（1967年）
Michael Moore’s definition 1973 穆尔（1973）
Distance teaching may be defined as the family of instructional methods in which the teaching behaviours are executed apart from the learning behaviours, including those that in a contiguous situation would be perfomed in the learner’s presence, so that communication between the teacher and learner must be facilitated by print, electronic, mechanical or other devices .
远程学习可以定义成教学方法大全。在这个教学方法家庭中，教学行为与学习行为是分开实施的，也包括有学生在场进行接触的情况。结果在学生和教师之间的交流通过印刷的、电子的、机械的接触及其他手段来促进。
Otto Peters’ definition 1973 彼得斯：
Distance teaching/education is a method of imparting knowledge, skills and attitudes which is rationalised by the application of division of labor and organizational principles as well as by the extensive use of technical media, especially for the purpose of reproducing high quality teaching material which makes it possible to instruct the great numbers of students at the same time wherever they live. It is an industrialized form of teaching and leaning 。
远程教学/远程教育是一种传授知识、技能和态度的方法，通过劳动分工与组织原则的应用以及技术媒体的广泛应用而合理化。特别是复制高质量教学材料的目的是使在同一时间在学生们生活的地方教导大量学生成为可能。这是一种教与学的工业化形式。（1973年）
Holmberg Borje’s definition 1977 霍姆博格
The term 'distance education’ covers the various form of study at all level which are not under the continuous, immediate supervision of tutors present with their students in lecture rooms or on the same premises, but which, nevertless, benefit from the planning, guidance and tution of a tutorial organization .
术语“远程教育”包括所有层次的各种学习形式。在远程教育中学生和教师并不出现在同一教室或同一地点，因而学生并不处于教师连续的直接的指导之下，但是学生仍然从教育组织的计划、指导和教学辅导中受益。
Keegan’s definition 1986 基更
six key elements of distance education
separation of teacher and learner
influence of an educational organization
use of media to link teacher and learner
two way exchange of communication
learners as individuals rather than grouped
educators as an industrialized form
远程教育的六个关键基础
教师和学生处于相对分离的状态；
教育组织对学生学习产生影响；
应用各类技术媒体将教师和学生联系起来，
提供双向通信并鼓励学生进行交流和对话
学习者作为个体学习而不是群体
教育者作为一个工业化模式
丁兴富
广义的远程教育：通过远程教学和／或远程学习再现的教台(包括各类学校或其他社会机构组织的教育和社会生活情境中的教育)的总称。
狭义的远程教育：通过远程教学和远程学习实现的各类学校或其他社会机构组织的教育，也可称为机构远程教育或学校远程教育。
学校远程教育：是对教师和学生在时空上相对分离，学生自学为主、教师助学为辅，教与学的行为通过各种教育技术和媒体资源实现联系、交互和整合的各类学校或社会机构组织的教育的总称。
AAOU-亚洲开放大学教育协会
远程教育：学生和教师、学生与教师组之间，主要采取多种媒体的方式，进行系统教学和通讯联系的教育形式。
丁新
现代远程教育－－在计算机网络、电信网络和卫星电视网三大网络资源环境下开展的远程教育。
04定义
Institution_based,,formal education where the learning group is separated, and where interactive telecommunication system are used to connect learners,resources,and instructors.
