其一，纪录片的美来源于生活美。在自然界和社会生活中，无论从形态和内涵上讲，既有美的东西，也有丑的东西，所以我们要学会用深邃的目光发现美、挖掘美。一部优秀的、具有审美价值的纪录片，就是作者按照一定的审美观念进行美学构思，对生活中美的事物加以选择、概括、提炼、逻辑构架而成的艺术画卷。因此说纪录片的美根植于生活美之中。一切生活之美，都可以在纪录片中得到反映和再现。
其二，纪录片的美表现为艺术美。纪录片的美源于生活美但并不等于就是生活美，正如黑格尔所说，“艺术的美高于自然。艺术的美是由心灵生产和再生的美，心灵和它的产品比自然和它的现象高多少，艺术的美也就比自然美高多少（黑格尔《美学·全书序论》第一卷第6页）”。艺术美是艺术家通过对生活美进行加工、提炼、集中、概括而表现在艺术作品中的美，是艺术形象和意境的和谐与统一，因而比生活美更集中、更典型、更普遍、更强烈和更富有感染力。郑板桥曾说：“江馆清秋，晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间，胸中勃勃遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展纸，落笔倏作变相，手中之竹又不是胸中之竹也。”从“眼中之竹”到“胸中之竹”再到“手中之竹”，是画家把眼睛看到的客观形象，经过大脑的意象处理，最终经过技术加工物化为典型的艺术形象。纪录片的创作与此亦有异曲同工之妙。首先是被采访者的形象作用于记者的感官而形成的印象；而后则是记者对印象中的形象的诸元素进行情感的、理性的、审美的判断，“舍我不欲取我所扬”，形成了高于印象的意象中的形象；最后经过理性的思考和创造性的劳动——拍摄、剪辑、制作——再现出极具典型意义的、源于生活而又高于生活的艺术形象，也就是创造出艺术美。前几年笔者创作的、曾获中央外宣办和国家广电总局外宣二等奖的《牟氏庄园》，经过记者的采访、观察和思考，将牟氏家族第三代孙媳姜振国为其丈夫和儿子（皆为早亡）出殡的宏大场景塑像群，运用了夸张和运动镜头的拍摄手法，使其达到“真人真物”和“活起来”的视觉效果，产生了极强的视觉冲击力和震撼力，观众看后产生了不到掉氏庄园看实景终觉遗憾的感觉。这就是艺术美产生的巨大作用，它唤醒了观众对牟氏社园以及牟氏家族史的极大兴趣。
其三，纪录片的美表现为节奏美。现代美学认为，节奏是运动过程中有秩序的连续，是有组织的序列。节奏的本质在于显示生命活力，其意蕴表现为快与慢、轻与重、抑与扬、缓与急、紧张与松弛的相互对比与关照。如果一个人在某项活动中毫无变化地重复着一个动作，很快就会感到劳累和体力不支。如果我们的一部纪录片通篇没有任何跌宕起伏、轻重缓急，即使它的镜头衔接再顺畅、画面再优美，也会使观众产生心理上和视觉上的疲劳。因此，纪录片要赢得观众，就必须遵循节奏规律，让观众在松紧有度的艺术氛围中获得审美享受。
