陕西宝鸡是中华民族始祖炎帝的故乡。文献资料、历史遗迹和学者印证都说明了这一点。《国语》中说：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。”姜水今称韦水，是渭水中游一条支流，位于陕西宝鸡境内。炎帝以地名取姓姜。
相传炎帝生于瓦峪，生后其母姜氏抱至九龙泉沐浴，并在此长大成人。宝鸡市南五公里渭河南岸的峪泉村即炎帝沐浴处，后人为纪念先祖，在此建有神农祠。
《帝国世纪》说神农氏以“火德王，故曰炎帝，以火名”。《后汉书·荀爽传》云“在地为火，在天为日”。民间把炎帝神化为“火神”和“太阳神”，自然顺理成章。关于炎帝和太阳的关系，当地流传有两则故事。其一说：太阳躲在汤谷一颗扶桑树上睡大觉，懒得出工，闹得天下一片黑暗，五谷不生，野兽横行。炎帝为民请命，从西王母处得到伸缩木仗，拨开云雾，赶出太阳，百姓得救。其二说：神农炎帝把丹雀鸟赐给的五谷种子分给先民，但下 种后不开花结果，颗粒不收。炎帝用八封占卜演算，找出“阴阳有差”，即五谷得到的阳光不足。在天神的帮助下，炎帝骑着五色鸟飞往东海蓬莱岛，抱着太阳赶回，把太阳挂在姜氏 城头，从此五谷丰登，万民安乐。
炎帝“以火德王”，姜炎氏族养成崇火的习俗。在宝鸡的古代氏族遗址中，发现不少生火和保火种的灶坑和陶罐。宝鸡辖区至今尚存大量火神庙和太阳神庙，每年都有庙会和祭祀活动，借以祈年，祈福，祈寿。正月十一神农祠盛会前后，西府社火中有不少节目和炎帝有关，如“神农擒野苗”、“牛虎斗”(炎帝的形象是人身牛首)、“火神”。当地还以木质勺绘社火脸谱，脸谱中的火焰表现人物性格的忠正和刚强。五月十五夜有盛大的火龙会、花灯会、焰火会。午夜时分，村社群众在门外堆放松柏枝，点燃篝火，全家大小围火欢呼雀跃，并 木棒击打火灰，溅起的火星愈多，愈象征五谷丰登。当地的姑娘出嫁时，陪嫁品中少不了“灯火罐”，这是内部用布做硬壳，外部敷以细布或绸缎，上面绣有吉祥图案的工艺品。女儿出嫁时，“灯火罐”里装有火石、火镰、火草、灯起。显然这是早期保留火种的遗俗，只是装饰性更强了。平时小儿啼哭不止时，家长便在屋内点一堆火，撒些盐，以毕剥的响声驱邪求安。成人生病，家人则用麦秸扎成草人烧掉，希望减轻病痛和早日痊愈。小孩夭折，成人去世，在送葬的路上，也要点一堆火，祈求死者安息，家人平安。传说中的炎帝不仅教人稼稷，而且被其后代尊为驱邪禳灾的保护神。
