世界上的奇蹄目貘科总共有四个种类：东南亚的马莱貘，中美的中美貘，南美的南美貘和山貘。其中马莱貘是这四个种类里体型最大的。
马莱貘的英文名是：Malayan Tapir.拉丁学名为：Tapir indics.属于奇蹄目貘科（Perissodactyla Tapiridae）。它主要生活在东南亚中南半岛南部，马莱群岛以及苏门答腊岛南部的热带雨林。具体的在以下几个地点都曾有人发现过马莱貘的踪迹：southern Burma, Thailand, the Malay Peninsula, and Sumatra. The Malayan tapir occurs in the Sundaland & Eastern Indonesian Archipelago Mangroves, Sumatran-Nicobar Islands Lowland Forests, and Sumatran Montane Forests 。
‘Tapir’一词源于巴拉圭的瓜拉尼语（Guarani），对南美貘科动物的一种称呼。
成年的马莱貘的最大特征是其肤色，身体的前半部分与后腿呈黑色，身体的其余部分则显灰白色，它的皮不厚，有些像猪皮，表面附着着不多的分散的毛，通常这会是马莱貘影人注意的首要因素。其次是其与上唇相连的长长的鼻子，向下耷拉，有些像小象的鼻子。而年幼的马莱貘与成年的在肤色上有较大差异，它的体表布满了纵向褐色与白色相间的条纹，与成年马莱貘之间很容易辨认。
成年马莱貘体长一般1.8-2.5m；肩高约1m；尾长5-10cm，像树桩，体重：250-300 kg .前脚各有四趾，后脚各有三趾，腰比肩高，体型比较粗壮，但显然要比一匹斑马小。
马莱貘通常独自生活的动物，也有少数情况会使一对貘一起生活在丛林密集处，那儿一般动物往往行动速度受限。它主要是夜行动物，通常会穿越很长的距离寻找食物，而且 它一般会多年走相同的路径，一般是密林中很寻常的路。它惯于攀登悬崖。
马莱貘的食物主要有水生植物，青草，树叶，嫩芽，嫩的果子以及低矮的灌木。喜欢临近水源生活，喜欢泡在水里数个小时。在干旱的季节它会生活在低地，而在雨季它则喜欢呆在山上等地势高的地方。
马莱貘一般两年生产一次，怀孕期很长，要400来天，而且通常只产仔一只，偶尔会有两只，年幼的马莱貘会与母亲生活一段时间，但哺乳期还不确定。
马莱貘被 IUCN 和USDI列为濒临灭绝的动物。通常把这归结为栖息地的破坏与狩猎活动造成的。但更主要的原因还是生活栖息地的严重缩小，由于农业开垦破坏雨林以及过量放牧破坏植被。
