美国水猎犬在何时、何地及怎样起源，在一定程度上仍然是个谜。然而，美国许多地方的猎人早就赏识本品种的优点了。由于这一品种在中西部首先被认可并大量繁殖，所以现在认为这种犬主要是在中西部发展进化而来。尽管这一说法并非是绝对的，但结合毛色、被毛和符合品种标准的体形外构成，普遍认为爱尔兰水猎犬、卷毛寻猎犬以及近来的老式英国水猎犬是其祖先。
早在1940年被美国养犬俱乐部承认以前，美国水猎犬已是纯粹的枪猎犬了，它从来没有被介绍去参加犬展，因为它的爱好者非常担心展示会有损于它作为猎犬的杰出才能，但是他们很快就认识到如果挑选这一品种的犬去参加竞争展示的话，不管它们天生是什么样子实际上都可以提高它的价值。
作为寻猎犬美国水猎犬不会放下任何想要的东西，它会注视猎人击落的四五只鸟，然后迅速愉快地将它们一一捡回。对于野兔、松鸡、鹑、环颈难、野鸭，该犬都能小心无误地找回来，它游泳技术就像海豹一样敏捷，所以受伤的水禽很少能逃脱，它的尾巴能起到舵的作用，尤其是在汹涌的水域中。
它可以在各种环境中狩猎，而且具有卓越的嗅觉；它依靠灵敏的嗅觉在灌木丛、粗糙的地面或隐蔽处来定位猎物。它的热情和精确性对猎人来说是一个极大的鼓舞，它快乐的性格让它易于训练，它很快就能学会捡起被射中或飞着的猎物，尽管偶尔它的渴望会让它过于急躁，在打猎中，它不会站着把头直接指向猎物，相反，它会突然跃起抓住猎物。此外在庭院中它也是优秀的看家犬。
美国水猎犬品种标准
[美国水猎犬整体外貌]
美国水猎犬是在美国育成的能适应各种环境的猎犬，能从小船上下水、捡拾猎物，也能在陆地上自在地工作。美国水猎犬性格活泼，肌肉发达，中等大小，具有波浪形至卷曲的被毛。品种优劣的关键在于适当的大小和各部的匀称比例、被毛质量和毛色。
[美国水猎犬的大小，比例和结构]
公犬和母犬肩高均为38.1 ~ 45.7厘米。公犬重13.61 ~ 20.41千克，母犬重11.34 ~ 18.14千克。母犬略小于公犬。只要比例正确，骨骼肌肉良好而且保持匀称，则两性个体在上述范围内对大小并无偏爱。体长略大于身高，不过分成方形或紧凑。然而精确的比例与整体健全匀称及品种的功能相比仅处于次要地位。这个品种结实，肌肉发达，但并不显得笨拙。
[美国水猎犬的头部]
头部必须与全身成比例。长度适中。表情机警，自信，聪明而有吸引力。眼中等大小，眼距颇宽，眼稍圆，不应突出或凸出。唇紧，不下垂。眼色可以由浅黄褐色到褐色，淡褐色或深褐色色调到与毛色相协调。黄色眼取消资格。黄色眼是鲜艳的柠檬色，勿与浅黄褐色相混淆。耳位略高于眼线，但在头上不过高，耳片状，耳长，伸至鼻子。颅部宽而丰满，额鼻阶适度，但不太突出。吻长度适中，方形，有一定深度。无细弱的倾向。唇紧而干净，皮肤不过多，无垂唇。鼻深包，黑色或深褐色。鼻宽，鼻孔发达以保证良好的嗅觉。剪状咬合或钳状咬合。
[美国水猎犬的颈部，背线和躯干]
颈圆而中等长，强健而肌肉发达，喉部无过多松弛皮肤，头昂起，但拱形不明显。背线平或从肩峰起略有倾斜。躯干发达，结构结实但不太紧凑。发达的胸廓伸至肘部，既不太宽也不太窄。肋骨扩张，但未能扩张到干扰前腿的运动。腰部强壮，但不呈收腹状。尾长适度，弯成摇杆形，能举至略低于或高于背部水平。尾逐渐缩小，有被毛和中度饰毛。
[美国水猎犬的前躯]
肩胛斜，干净，肌肉发达。腿长适中，笔直，骨骼发达，但并不笨重，妨碍野外作业。掌部强健而无虚弱感。趾并拢，有蹼，脚垫发达。脚的大小与犬的大小相协调。前腿允许有狼爪。
[美国水猎犬的后躯]
发达的臀部和大腿以及整个后躯体现出力量和推进力。飞节略圆，不应小而轮廓尖利，角度适中。由飞节至脚垫长度适中，直而强健，骨骼结构很好。飞节平行。
[美国水猎犬的被毛]
包括由波浪形（一致的波浪形）到紧密的卷曲形。波浪或卷曲量在犬的不同部位有所不同。重要的是具有绒毛层提供充分的密度以保护身体抵御恶劣气候，以及防水或防止植被的伤害。但被毛不过分粗糙也不过分柔软。喉部、颈部和后部被毛良好。耳内外均有被毛，检查时耳道明显。额被毛平滑、短毛，无冠毛。尾至尾尖均有被毛，饰毛中等。腿有与全身被毛相协调的波浪或卷曲的适度饰毛。被毛可修剪使外貌整洁，耳部可剃毛，但这两者都不是必须的。
[美国水猎犬的毛色]
纯肝色、褐色或深巧克力色，趾和胸部允许有小白斑。
[美国水猎犬的步态]
美国水猎犬运动时前伸和推进良好平衡。行动时，肘部无外向的迹象。后腿肌肉发达而不是牛样飞节，行动尽可能平行，飞节灵活而且完全参与活动，表现强健有力。
[美国水猎犬的性格]
行为表现出聪慧，讨人喜欢和友好。对狩猎有巨大的精力和渴求，但在野外能接受控制。
失格条件：黄色眼睛。
