始于20世纪四五十年代的新技术革命，可称为第三次科技革命，它是在20世纪自然科学理论最新突破的基础上产生的。
1．新技术革命的背景
新技术革命的产生和迅速发展有着多方面的背景，首先，现代生产迅速发展的需要，以及人类现代文明发展的多方面需要，是现代高新技术产生和发展的根本动力。
其次，自然科学的巨大成就为现代高新技术的产生奠定了理论基础。
第三，战争和国家间的对抗，是刺激高新技术产生和发展的一个重要因素。
2．新技术革命的主要内容
目前，国际上公认的并列入21世纪重点研究开发的高新技术领域，包括信息技术、生物技术、新材料技术、新能源技术、空间技术和海洋技术等。
（1）信息技术主要指信息的获取、传递、处理等技术，包括微电子技术、计算机技术、通信技术和网络技术等。在新技术革命中，信息技术处于核心和先导地位。
（2）生物技术是应用现代生物科学及某些工程原理，将生物本身的某些功能应用于其他技术领域，生产供人类利用的产品的技术体系。现代生物技术主要包括基因工程、细胞工程、酶工程、发酵工程和蛋白质工程。生物技术，被认为是有可能改变人类未来的最重大的高新技术之一。
（3）新材料技术主要研究新型材料的合成。新材料技术在高新技术中处于关键地位，高新技术的发展紧密地依赖于新材料的发展。
（4）新能源技术主要进行新能源的研究和开发，从多方面探寻发展新能源的途径。目前正在研究开发的新能源主要有核能（原子能）、太阳能、地热能、风能、海洋能、生物能、氢能等。
（5）空间技术又称航天技术，通常指人类研究如何进入外层空间、开发和利用空间资源的一项综合性工程技术，主要包括人造卫星、宇宙飞船、空间站、航天飞机、载人航天等内容。空间技术，是现代科学技术和基础工业的高度集成，体现了一个国家的综合实力。
（6）海洋技术包括进行海洋调查和科学研究、海洋资源开发和海洋空间利用，涉及到许多学科和技术领域，它主要包括：海底石油和天然气开发技术、海洋生物资源的开发和利用、海水淡化技术、海洋能发电技术等方面。海洋技术将是大有发展潜力的高新技术。
3．新技术革命的意义
新技术革命带来的影响是多方面的，主要包括以下几个方面：
（1）对整个社会的影响
新技术革命对社会影响是多方面的，如信息技术对改变整个人类社会的面貌起了重要的作用。计算机网络和信息高速公路的建立，将整个世界变成了地球村。又如，新材料技术的每一次重大突破，将加速社会发展的进程；生物技术的进展，使人类获得了主动创造新生物和新生命的创造力。
（2）对世界经济的影响
新技术革命对经济的影响主要表现在两方面。一方面，新技术革命促进了社会生产力的发展。新技术革命通过对社会生产力各要素的变革，充分体现了科学技术是第一生产力。另一方面，新技术革命使产业结构发生了重大变化。新技术革命推动了传统产业部门的改造，使知识技术密集型产业迅速崛起，并且推动了第三产业迅速发展。
（3）对人类生活的影响
新技术革命不仅带来了人类生活方式的现代化，还引发了人的观念和思维方式的更新。新技术革命为人类生活提供了先进而高质量的物质条件。新技术革命的成果还对人类的传统观念带来巨大的冲击，对人类的未来观和传统的伦理观提出了新的挑战。与此同时，人们的思维方式的改变、视野的拓宽使人类更加重视创造性思维，富于创新精神。
总之，新技术革命的发展一方面扩大了人类改造自然的活动领域，提高了人类向自然作斗争的能力，把人类社会的物质文明和精神文明推进到一个前人所无法想象的新高度；另一方面也带来一系列棘手的社会问题，如：生态环境的恶化、自然资源和能源的过度消耗以及核灾难的威胁，这些问题如果得不到解决，将使人类的处境受到越来越严重的困扰。
