本区位于山东莱芜市区东南25公里处，钢城区北部。棋山为徂徕山余脉，山势南北走向，最高峰为南大顶，海拔596米，盘踞面积12平方公里。规划面积为24 平方公里，分为圆之又圆景区、玄之又玄景区、鲜之又鲜景区和闲之又闲景区。
本区属暖温带大陆性季风气候，冬冷夏热，四季分明。山体基岩以太古界变质片麻岩、片岩、花岗岩为主，有辉长岩、石英岩、长石等岩脉侵入。成土母质风化疏松，土壤为棕壤。植被覆盖率70％以上，以松、刺槐、桃、板栗、苹果、山楂等林种为主。动物、鸟类40多种。省道莱韩线从本区南部东西穿越，为一级公路，交通便利。区内有简易公路环绕棋山，上山步游路也基本修建。2001年被评为省级森林公园。
棋山旅游资源以自然景观与人文景观相融合构成的“棋山柯烂”传说出名。在棋山顶部有巨型棋子石、棋盘石和辉绿岩侵入构成的“柯烂”胜景。同时，历史上人们修筑了后宫、棋山观、佛洞子等寺观，留下了雪蓑子的“玄之又玄”碑刻等文物。抗日战争时期，棋山为抗日根据地，有徐向前元帅题写碑名的抗日阵亡烈士纪念碑等珍贵革命文物。近年来，棋山人民发展旅游，又开发了“棋山炒鸡”、“八大庄泡菜鱼”等地方名吃，深受游客欢迎。
棋山旅游近年来发展势头迅猛，已成立了棋山管理委员会负责综合管理，已累计投资3000多万元，开发建设景点20多处，修建了7公里的环山公路，30公里的营林路，4条2米宽、共2公里长的登山步游路，实现了路、水、电、讯四通。发展了各类经营业户135家，其中炒鸡店80多家，水处理厂1处，矿泉水经营户30多家，其它经营户20多家。该景区已初步建成了集观光、休闲、娱乐于一体的旅游地，成为莱芜市的主要旅游景区之一。