社会基模是认知结构，其间包含某些关于社会世界的知识。基模理论是一个关于知觉与认知的讯息处理模型，尝试要将人们藉以理解复杂的社会世界的机制予以独立出来。在这个理论中的许多观念与概念乃是借自目前的认知科学。而认知科学所关切的是人如何知觉、理解、储存与记忆物质的刺激和对象，在社会基模理论中所强调的是对社会讯息的知觉与处理，所谓的社会讯息是指关于人、群体与事件的讯息。