原名邹洁莲，广东云浮人，1924年出生。其姊邹洁云是有名的粤剧花旦，因受薰陶，十三岁开始学粤剧，其後在马师曾的「太平剧团」当二帮花旦（第一女配角）。
紫罗莲参演的第一部电影为歌舞片《第八天堂》（1938），当时她只有十四岁。1942年，日军占领香港期间，属下「大日本映画社」摄制《香港攻略战》一片，紫罗莲被逼担任配角演一场戏，还被胁持往日本，宣称她将主演两部宣传「大东亚共荣圈」的影片。她不愿做汉奸，回港後伺机潜逃到内地抗战区，使日军的阴谋不能得逞。抗战胜利後，她重返香港当演员，主演《含笑饮砒霜》（1947）。
从1947年到1964年，紫罗莲主演电影超过一百一十部，演的多是优闲少女、贤妻良母等正派角色。她主演的名片甚多，如《危楼春晓》（1953）、《家》
（1953）、《墙》（1956）、《朱门怨》（1956）、《宝莲灯》（1956）、《柳毅传书》（1958）等等。
1952年，她和吴楚帆、白燕等创办了著名的「中联电影企业有限公司」，出品了不少优秀的影片。後来又创办「紫罗莲影片公司」，出品自编、自导、自演的作品《马来亚之恋》（1954）。最後一部作品是《恨海情天》（1964）。
紫罗莲是一位虔诚的基督徒，退出影坛後一直在教会当义工，服务社会。现时定居美国。
附图左起林妹妹、紫罗莲、刘克宣。