一，宋置。
宁国府作为一级地方府始于南宋乾道二年（公元1166年），在此之前又名宣州、宣城郡、宁国军。宋绍兴三十二年（公元1162年），宋高宗让位于赵昚（音shèn，慎的异体字），是为宋孝宗。宋孝宗赵昚在进皇宫之前，曾驻在宁国军辖区内。依宋朝惯例，凡是皇帝登位前居住之地（时谓潜邸）或出生地皆升格为“府”一级地方政府，宁国府由此而产生。
《宋史·孝宗本纪》乾道二年八月丙申，升宣州为宁国府。《宋史·地理志》本宣州宣城郡，宁国军节度。乾道二年以孝宗潜邸（注：指皇帝登位前居住之地）升为府。
忽必烈至元十四年（1277）改宁国府为宁国路总管府(治在宣州)。宁国路属江浙等处行中书省江东建康道肃政廉访司。
至正十七年（1357年）四月，朱元璋攻下宁国路后，改宁国路为宁安府, 至正二十一年（公元1361）四月改为宣城府，至正二十六年（公元1366）改为宣州府，二十七年（公元1367）复改为宁国府。《明史·地理志》太祖丁酉年四月曰宁国府，辛丑年四月曰宣城府，丙午年正月曰宣州府，吴元年四月仍曰宁国府。
明朝亡清朝兴，顺治二年（1645年）改隶江南省，其仍称宁国府。
今宣城市宣州区为宣州，宁国府，宁国路总管府，宁安府，宣城府治所。
民国元年废。
二，《红楼梦》里面所写的贾府是在社会上很有地位的一个贵族。贾府分两支，一个是宁国府，一个是荣国府。宁国府是高于荣国府的，因为最早宁国公和荣国公是同胞兄弟。宁公居长，荣公居次，所以宁国府很重要。当然在《红楼梦》故事开始的时候，作者是这样设计的：荣国府还有一位老长辈活着，就是贾母，所以宁荣二府都叫她老祖宗，辈分最高。
宁国府和贾母平辈的都死了。宁国府辈分最高的是贾敬，因为贾敬当了道士以后就再没有子女了，他只有一个儿子叫贾珍。贾珍也只生了一个儿子叫贾蓉。所以这样一个封建贵族家庭，这么重要的一个府第，等于就形成三代单传了。
荣国府人丁比较旺盛。 宁国府人丁比较寥落。
宁国府的作用新探秦可卿是宁国府的人物，“秦可卿”三个字谐音“情可情”。很明显，“情可情”与《道德经》的开篇三个字“道可道”如出一辙。按照这一模式，“情可情”后面的没有说出的话就是“非常情”，对应“非常道”。见到“非常情”三个字，人们会立刻想起秦可卿的两件大事：与公爹的暧昧关系，作为叔辈的贾宝玉在秦可卿的卧室中梦游仙境而初通人事，这种极不正常的行为难道不是“非常情”吗？
“道可道，非常道”是《道德经》的开篇第一句话，秦可卿则是《红楼梦》全部情欲故事的导人入场的领航员，同样起着全书的破题作用。贾宝玉梦游仙境时，秦可卿是贾宝玉梦中的性启蒙老师，而秦可卿的弟弟——秦鲸卿，即秦钟则是把贾宝玉同性恋的导航员，秦鲸卿谐音“情经情”，是“情经情”在贾宝玉的未来生活中最终播下了一粒“情种”(秦钟)，这粒情种在荣国府这个“花柳繁华地，温柔富贵乡”必然会大长特长，荣国府是其“繁荣”的“福地”。所以，曹雪芹才给秦可卿写下这样的判词：“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。” 秦可卿、秦鲸卿姐弟二人均以两个“情”字谐音得名，一男一女、一阴一阳、一天一地(“情地”一词不合习惯，曹雪芹因而用“海”字代替)，涵盖了世间同辈人的同性和异性两大情感。但是这两大情感在贾宝玉身上都过度了，失去节制，陷入淫漫状态，完全偏出正统的“情欲”范围，是“非常情”，更是淫情。
秦可卿判词的最后两句话说到：不要说贾宝玉身上的各种毛病都是在荣国府养成的(漫言不肖皆荣出)，实际上引导贾宝玉走上“淫情”之途的根源远在宁国府(造衅开端实在宁)。也就是说，贾宝玉这块没有真质的“假宝玉”一旦在宁国府跨过走向“淫情”的门槛，就将永无回头之日。“宁国府”谐音“凝国府”，是把情天情海凝幻成情身的地方。同样的思路，还可能坐实宁国府四代男性名字的谐音来历：贾代化、贾敬(谐音净)、贾珍(谐音真)，贾蓉(谐音容)，将这四代人名串连起来就是“代(为)化净真容”，唯有如此才能凝为情身。这段序幕故事的男女主角，贾宝玉与秦可卿，是刚刚出五服的叔侄媳关系，贾代化的祖父就是贾宝玉的高祖父，到宝玉一辈正好五辈。所以，贾宝玉与秦可卿这种不明不白的关系，虽然不好听，却也不算完全违背伦理，是一个应该计分的擦边球。