艺术特长生是符合普通高等学校年度招生工作规定确定的报考条件、具有音乐、舞蹈、戏剧、书画等艺术特长的考生。
每年有很多高校招收艺术特长生，如北京大学、清华大学、复旦大学、上海交大、上海大学、华东政法学院、上海师大等，一般都在每年12月报名，寒假期间测试。
本着公平、公正、公开的原则，有关高校都制定了一整套严格、规范的遴选程序，邀请有关专家对学生的艺术基本素质和表演水平进行等级评定，通过初试、复试，最终确定一部分思想素质较好、艺术水平突出、学习成绩优良的考生为重点推荐对象。
这些考生在高考录取中享有一定的优惠政策，具体参照各校公布的招生简章。艺术特长生在进入高校后都在业余时间服务于学校的艺术团，艺术团是高校一支重要的文化生力军。丰富校园的文化生活，满足学校艺术团体的需要，促进学校综合素质教育的开展，是高校招收艺术特长生的一个主要原因。