944年3月出生在四川省渠县，于上世纪六十年代流浪到中国西北部，曾在新疆度过25个春秋，当过工人，做过牧工，担任过石河子市文联副主席、兵团文联副主席、自治区文联副主席及《绿风》诗刊主编，八十年代末回归故里，现为中国作家协会委员会委员、四川省作家协会副主席、《星星》诗刊主编。曾赴印度、意大利、俄罗斯、美国讲学访问。
他于五十年代发表处女作，七十年代后期重新习诗，出版有诗集《复活的海》《野玫瑰》《雄风》《边魂》《荒原与剑》和长篇自传《西域流浪记》等20余部作品，诗歌《我是青年》、小说《天狼星下》等作品多次获全国大奖，部分作品被选入高等院校文科教材，还有部分作品被译为英、法、德、印度、罗马尼亚等文字及国内少数民族文字，诗集《野玫瑰》被美国国家图书馆收存。作者曾先后出访印度、意大利，还是“中国当代最喜爱”的十大中青年诗人之一和新边塞诗人之一。
神秘的西部磨炼了杨牧，也成就了杨牧。杨牧不仅与新疆结下了难解的生活情缘，也结下了难舍的文学情缘。
杨牧热爱西部，其创作之根深扎于大西北。他描写边塞风光、大漠奇景、多浪河畔的深情牧女、新疆的民族风情、鲜明的地域特色，使其诗作在新时期文坛上独树一帜。
代表作：
《故乡》
《复活的海》
《野玫瑰》
《雄风》
《边魂》
《荒原与剑》
长篇自传《天狼星下》
《西域流浪记》
杨牧短诗：《冰凉的小手》
就从此，山岳向东方推涌
一浪一浪蔷薇的潮
让我轻握你冰凉的小手
在雨地里，让我轻握你
蔷薇的，冰凉的小手
去年的秋季尚残留在我鬓上
我们曾共有那温暖的流星河
袖上遗着你的指印
让我轻握你的手蔷薇
我是那寒夜的篝火
啊月浅，啊灯深
哪一天你将踏霜寻我
（一路摘着宿命的红叶）
来我读诗的窗口？
你沿阶升上
踩乱我满院瘦瘦的花影
我便是簧火
让青焰弹去你衣上的霜
在这炉边坐下
让我，让我轻握你冰凉的小手